Con una población de casi 100.000 habitantes, de acuerdo con datos de 2016 del Censo de los EEUU, esta ciudad atrae a turistas por su impresionante naturaleza y su consecuente oferta de actividades al aire libre, a lo que se añade ahora el atractivo de albergar el último local de la famosa franquicia, en cuya fachada no es raro ver a visitantes posando junto al identificable letrero inclinado.
Cruzar sus puertas de vidrio y recorrer sus estanterías con un total de 14.000 títulos, con estrenos y videojuegos incluidos es casi un viaje en el tiempo, a aquellas épocas de predominio absoluto del formato físico, previas a la descarga digital, y cuya mejor década para la firma fue la de 1990.
Sandy Harding, gerente de este establecimiento inaugurado en 2002 y en el que entró a trabajar dos años después, señala: "El crecimiento de la ciudad, el apoyo de la comunidad por los negocios locales y el hecho extraordinario de ser los últimos nos mantiene a flote".
"Creo que disfrutan viniendo aquí y viendo películas en familia como hacíamos en los años 90", agregó.
Al mirar atrás, el gerente recuerda que en un momento dado se sintió "la llegada de Netflix y de (la compañía de películas vía internet) Redbox", y por supuesto el zarandeo que significó que Blockbuster se declarara en bancarrota en 2010 y la posterior adquisición de la franquicia por la empresa estadounidense de televisión de pago Dish Network.
Hasta hace poco más de un año se mantenían con vida en los EEUU una decena de tiendas Blockbuster, seis de ellas en Alaska y que como la de Bend se ubicaban mayormente en áreas rurales, con un limitado acceso a internet.
Hoy, en el planeta, además del local de Bend solo quedan en pie otros cinco en Australia, los cuales esperan durar por lo menos hasta el año 2020 y así hacer una celebración conjunta por el 35 aniversario de la fundación de la franquicia.
En Bend, mientras tanto, atienden a la clientela con el mismo ánimo y sistema informático de la década de 1990, muy eficaz contra los hackers, aseguran.
"Estos son ordenadores muy antiguos, hay que ser muy específico con ellos, estamos hablando de Windows 3", comentó con orgullo Gabe Fischer, uno de los empleados del local y quien revela que algún día le gustaría ver entrar al local al actor Bruce Willis.
De cadena internacional y casi dueña del mercado mundial de videoclubes a pequeño museo del pasado y atracción de turistas nostálgicos, Blockbuster tiene su último registro testimonial en el centro de Oregón, en el noroeste del país.
Y al día de hoy, sus empleados y administradores tienen como meta seguir atrayendo a esas personas que encuentran goce buscando una película en estanterías físicas, en vez de deslizando el pulgar sobre una pequeña pantalla electrónica.
(Con información de EFE)
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