Investigadores hallaron un rana que cambia de color

Un grupo de científicos australianos ha encontrado una rana arbórea con una rara mutación genética que altera su color verde habitual a un azul brillante. El descubrimiento tuvo lugar en el Santuario de Vida Silvestre Charnley River-Artesian Range, en la región de Kimberley, Australia Occidental. Esta peculiaridad genética fue observada por un equipo de la Conservación de Vida Silvestre de Australia (AWC, por sus siglas en inglés) durante una expedición nocturna.

Los investigadores describieron el hallazgo como un acontecimiento excepcional, destacando que la rana en cuestión es conocida como la “rana magnífica” (Litoria splendida). Esta especie es nativa del norte de Kimberley y partes del Territorio del Norte de Australia, y puede alcanzar hasta doce centímetros de longitud. La mutación que causa el color azul se debe a la carencia de pigmento amarillo en su piel, una característica extremadamente rara en esta especie.

El descubrimiento ha captado la atención de la comunidad científica internacional, debido a lo infrecuente de esta mutación y su impacto en la comprensión de la biodiversidad y las variaciones genéticas en la fauna australiana. Este tipo de eventos subraya la importancia de continuar con los esfuerzos de investigación y conservación en regiones ricas en especies endémicas y biodiversidad única.

“La encontramos después del anochecer, posada en un banco del taller cercano a nuestro centro de investigación”, dijo Jake Barker, ecólogo de campo de AWC, en un comunicado difundido el lunes. “Fue muy emocionante. Las ranas magníficas ya son espectaculares de por sí, pero ver una azul es una oportunidad única en la vida”, resaltó Barker.

Según un comunicado de AWC, esta es la primera vez que se registra una mutación azul en la rana magnífica. Jodi Rowley, curadora de Biología de Conservación de Anfibios y Reptiles del Museo Australiano, añadió al respecto: “Muy ocasionalmente, una rana verde carece de pigmento amarillo en su piel y resulta en una rana completamente o mayormente azul”.

Rowley, quien ha visto “decenas de miles de ranas a lo largo de los años”, subraya que solo ha encontrado una rana azul antes, “y no era tan espectacular como esta rana magnífica”, lo que destaca la diversidad increíblemente espectacular de los anfibios en Australia. Este tipo de mutación es extremadamente raro, reiteró Rowley, en declaraciones recogidas por CNN.

La rana magnífica (Litoria splendida) se encuentra solo en el norte de Kimberley y en partes cercanas del Territorio del Norte de Australia. Esta especie puede crecer hasta alrededor de doce centímetros (4.7 pulgadas), lo que la convierte en una de las especies de anfibios más grandes del país.

“Este es uno de los varios endemismos del noroeste que encontramos con bastante regularidad por aquí”, destacó Barker en el comunicado. “No se encuentran en ningún otro lugar. Esa es la grandeza de trabajar en Kimbley: nunca sabes qué fauna rara vas a hallar cada día”, subrayó el ecólogo de campo.

La detección de esta rara rana azul ha generado atención mediática especializada, donde se detalla que el avistamiento ocurrió en el mencionado santuario cerca del centro de investigación de AWC. Según la información obtenida por los investigadores, la mutación azul se debe a la falta de pigmento amarillo en la piel de las ranas verdes. “He visto decenas de miles de ranas a lo largo de los años, y solo he visto una rana azul - y no era ni remotamente tan espectacular como esta rana magnífica”, explicó Rowley.

La Conservación de Vida Silvestre de Australia subrayó la importancia de este descubrimiento, mencionando el raro encuentro como “una oportunidad única en la vida” y destacando la biodiversidad inigualable de la región. Barker agregó en sus comentarios a CNN que trabajar en la región de Kimberley permite observar fauna única y desconocida en el resto del mundo.

Los detalles acerca de este descubrimiento se han extendido rápidamente y generado interés en la comunidad científica internacional, ya que encuentras como estas permiten un mejor entendimiento sobre las variaciones genéticas en la fauna.