Un diplomático belga será juzgado por su papel en el asesinato del ex primer ministro congoleño Patrice Lumumba

El único de los diez ciudadanos belgas señalados por el caso que sigue con vida enfrentará juicio por su presunto papel en acontecimientos ocurridos hace más de seis décadas. Según publicó la cadena de radiodifusión belga RTBF, Étienne Davignon, antiguo diplomático belga de 93 años y excomisario europeo de Asuntos Industriales, comparecerá ante un tribunal penal en Bruselas acusado de crímenes de guerra ligados al asesinato de Patrice Lumumba, primer ministro de la República Democrática del Congo (RDC) recién independizada.

De acuerdo con la información de RTBF, la decisión de llevar el caso de Davignon a juicio fue adoptada por un juez de instrucción en Bruselas, quien resolvió este martes que hay elementos suficientes para que el exdiplomático responda por su supuesta implicación en la muerte de Lumumba el 17 de enero de 1961. La Fiscalía belga le atribuye delitos como detención y traslado ilegal de prisionero de guerra, vulneración del derecho a un juicio justo y trato degradante y humillante a la víctima. Estos cargos se suman a la acusación de haber sido parte activa durante uno de los periodos más críticos en la historia contemporánea de África y el colonialismo europeo.

Tal como reportó RTBF, Étienne Davignon se encontraba en sus primeros años como diplomático en formación cuando ocurrieron los hechos. Los sucesos que han motivado el proceso judicial se enmarcan en el tenso contexto que atravesaba la RDC tras la independencia de Bélgica, el 30 de junio de 1960. Lumumba, líder del Movimiento Nacional Congolés (MNC), fue nombrado primer ministro después de que el país celebrara sus primeras elecciones. Sin embargo, el presidente Joseph Kasa Vubu lo destituyó en septiembre de ese mismo año, aludiendo a una profunda crisis política.

Poco tiempo después, un golpe de Estado dirigido por el coronel Joseph Désiré Mobutu el 14 de septiembre de 1960 acentuó la inestabilidad. Bajo este mandato militar, Lumumba quedó bajo arresto domiciliario, con vigilancia de Naciones Unidas. Consiguió escapar en noviembre hacia Stanleyville, actualmente conocida como Kisangani, ciudad que servía de refugio a buena parte de sus partidarios. No obstante, elementos afines al régimen lo capturaron durante el trayecto y a inicios de diciembre fue encarcelado, junto con dos compañeros, en el campamento militar de Thysville, actual Mbanza-Ngungu. RTBF detalló que la ONU rechazó la petición de protección a su favor, lo que precipitó su posterior traslado.

De acuerdo con la reconstrucción publicada por RTBF, Lumumba y sus compañeros de cautiverio fueron embarcados en un avión hacia Elisabethville, la capital de la provincia de Katanga, territorio en ese momento secesionista que contaba con apoyo de Bélgica, interesada en los recursos mineros de la zona. En ese lugar, tanto Lumumba como sus acompañantes fueron sometidos a repetidos golpes y agresiones por parte de fuerzas locales y agentes extranjeros. Posteriormente, según el medio belga, las víctimas fueron fusiladas. El reportaje describe que el cuerpo de Lumumba fue desmembrado y disuelto en ácido. Antes de esto, un oficial habría extraído varios dientes al líder congoleño.

RTBF subrayó que los hechos acontecieron en un escenario de fractura política y social tras la independencia. La provincia de Katanga, ubicada en el este de la RDC, proclamó su separación con apoyo directo de Bélgica, lo que desató un conflicto armado. Ante la falta de respaldo internacional y la amenaza creciente de las fuerzas secesionistas y belgas, Lumumba optó por solicitar ayuda a la Unión Soviética, insertando así el conflicto de Congo en la lógica de la Guerra Fría.

La decisión judicial en Bruselas abre un capítulo en la investigación de los presuntos crímenes de guerra y las violaciones a los derechos humanos sufridas por Lumumba. Además, RTBF puntualizó que este proceso marca un precedente en el análisis de la responsabilidad individual en los episodios de violencia estatal ocurridos durante la descolonización africana. La figura de Davignon, hasta ahora conocido principalmente por sus cargos políticos en la Comisión Europea, queda vinculada oficialmente a uno de los asesinatos políticos más emblemáticos del siglo XX en África.

El medio belga recordó que la muerte de Lumumba constituyó un evento clave en la reciente historia congoleña por dos motivos. Por un lado, se trató del fin violento de un líder considerado símbolo de la independencia nacional y de la resistencia al dominio extranjero. Por otro, tuvo repercusiones en la posición internacional de Bélgica y en sus relaciones con África y con potencias occidentales y orientales.

RTBF también precisó que la desaparición de Lumumba estuvo acompañada por la falta de transparencia sobre el destino de su cuerpo, lo que agrandó el duelo y la indignación en Congo durante décadas. La cadena recogió detalles acerca del trato que habría recibido el dirigente y la destrucción sistemática de pruebas, incluyendo la disolución de los restos mortales de Lumumba en ácido, un hecho admitido posteriormente por agentes belgas implicados indirectamente en el proceso.

La causa presentada en Bruselas apunta a esclarecer si Davignon, joven funcionario en ese entonces, incurrió directamente en cada una de las etapas que desembocaron en el asesinato, o si su responsabilidad se limita a la colaboración logística y administrativa. Según la información de RTBF, este proceso judicial podría arrojar luz sobre las formas de colaboración entre autoridades locales, actores extranjeros y mercenarios en el contexto de la Guerra Fría y los procesos de descolonización en África.

El caso judicial se produce en un momento en que diversos colectivos y familiares de víctimas han retomado la exigencia de memoria y justicia, reclamando el reconocimiento oficial de las violaciones cometidas durante el periodo en el que Bélgica ejercía influencia directa sobre la RDC. RTBF señaló que diversas instancias internacionales y nacionales han expresado interés en el tema, considerando que la investigación aporta elementos de análisis sobre la responsabilidad de los antiguos países colonizadores en hechos que marcaron la historia de la región.