ESA prevé que 2026 sea "uno de los años con más misiones" de su historia: Epsilon, Smile o BepiColombo en Mercurio

Josef Aschbacher, director general de la Agencia Espacial Europea (ESA), resaltó la importancia que tendrá el año 2026 para la entidad debido a la previsión de un calendario de lanzamientos intensivo y la consecución de hitos inéditos en colaboración con sus países miembros y socios internacionales. Según informó Europa Press, Aschbacher se refirió a 2026 como “uno de los años con más misiones y mayor relevancia estratégica” en la trayectoria de la ESA, señalando que el papel del continente europeo en la investigación espacial experimentará un impulso considerable durante este periodo.

Entre los eventos destacados, la ESA contempla misiones clave como Epsilon, Smile y la llegada de BepiColombo al planeta Mercurio. Según consignó Europa Press, la misión Smile ofrecerá por primera vez una visión global sobre la respuesta de la Tierra a las partículas y la radiación procedentes del Sol. Esta investigación aportará datos inéditos sobre la relación entre el entorno espacial y el planeta, cuestión de interés creciente en la comunidad científica internacional.

Además, el lanzamiento de la astronauta Sophie Adenot hacia la Estación Espacial Internacional forma parte del programa de actividades previsto para 2026, según detalló el medio Europa Press. A esto se suma la realización de varias operaciones de Observación y Navegación de la Tierra, todas ellas partiendo del Puerto Espacial Europeo situado en la Guayana Francesa, lo que evidencia el fortalecimiento logístico y operativo de la ESA en la región.

El desarrollo y lanzamiento del primer Ariane 64, un avance relevante en las capacidades de transporte espacial europeo, constituye otra de las apuestas tecnológicas de la agencia para el próximo año. Paralelamente, está planificada la siguiente generación del sistema Galileo, el principal programa de navegación por satélite de Europa, que ampliará sus prestaciones en materia de posicionamiento global.

En materia de exploración planetaria, Aschbacher anunció el impulso a la misión HERA de la ESA, destinada a llegar al sistema Didymos como parte del trabajo internacional sobre defensa planetaria. Según informó Europa Press, entre los hitos anticipados se encuentra también el avance en los preparativos para el retorno de misiones humanas a la Luna, en colaboración con socios internacionales, así como la divulgación de nuevos conjuntos de datos cruciales obtenidos por los observatorios Gaia y Euclid, ambos comprometidos con el estudio detallado del universo.

Los esfuerzos en la investigación relacionados con el clima se verán reforzados con la incorporación de nuevas iniciativas como la misión FLEX, centrada en el monitoreo de la salud de la vegetación a escala global. Europa Press subrayó que esta programación refleja el criterio estratégico de la ESA para responder tanto a los desafíos científicos como tecnológicos, asegurando la participación europea en la vanguardia de la investigación espacial y la observación terrestre.

Según resumió Aschbacher durante la rueda de prensa recogida por Europa Press, “junto con nuestros Estados miembros y socios, estamos fortaleciendo el papel de Europa en el espacio para la ciencia, la seguridad, la sostenibilidad y la exploración”. Además, afirmó que 2026 marcará “uno de los años con mayor densidad de misiones y de mayor importancia estratégica” en la historia de la agencia. La consolidación de estos proyectos y su materialización a lo largo de ese año conforman, en palabras del responsable, un objetivo central que involucra a las principales instituciones científicas, industriales y técnicas del continente europeo, así como sus alianzas internacionales.

El alcance y complejidad de las misiones planificadas por la ESA para 2026 también reflejan un aumento en la capacidad tecnológica de Europa y en su compromiso con la ciencia espacial de primera línea. Tal como publicó Europa Press, la combinación de exploraciones interplanetarias, investigaciones sobre el entorno espacial que rodea a la Tierra, lanzamientos de nuevas plataformas y la publicación de datos relevantes posiciona a la agencia como uno de los actores principales en el panorama global de innovación y conocimiento científico.