Explotar plástico de burbujas, girar un bolígrafo entre los dedos, jugar con un mechón de pelo o hacer garabatos mientras hablas por teléfono. Son gestos aparentemente automáticos que muchas personas repiten casi sin darse cuenta. Pero, más allá de la costumbre o el entretenimiento, estas acciones podrían estar cumpliendo una función muy concreta.
Aunque a menudo se asocian a la distracción o la inquietud, lo cierto es que este tipo de movimientos -conocidos como fidgeting- son una forma inconsciente de darle al cerebro lo que necesita: un estímulo sensorial repetitivo que le ayude a regularse, mejorar su concentración o reducir la ansiedad. Así lo explica la divulgadora científica Teresa Arnandis, doctora en Biomedicina, (@ladyscience) en un post de Instagram, en el que describe el mecanismo cerebral que hay detrás de estos gestos cotidianos.
POR QUÉ EXPLOTAR BURBUJAS ALIVIA (Y NO SOLO ES COSA DE NIÑOS)
Según Arnandis, explotar plástico de burbujas activa en nuestro cerebro mecanismos similares a los de las pelotas antiestrés o los juguetes sensoriales. "La clave está en la combinación de estímulos", explica: el sonido seco del estallido, la presión que ejercemos con los dedos y la gratificación inmediata que sentimos al hacerlo generan una respuesta placentera.
No es casual, añade, que incluso se hayan diseñado experiencias de realidad virtual para replicar esta sensación como terapia motora en personas con movilidad reducida, citando para ello un estudio publicado en Scientific Reports en 2024 (Pelosi et al).
Este tipo de estímulos táctiles y auditivos aportan alivio emocional y ayudan a regular la ansiedad, algo que, según esta experta, puede compararse al uso de otros dispositivos de descarga sensorial o de manipulación constante.
EFECTOS POSITIVOS DEL 'FIDGETING'
De hecho, existen estudios científicos que respaldan algunos de los efectos positivos del 'fidgeting'. Una investigación publicada por la Universidad de Auckland en colaboración con el Instituto de Investigación Médica Matai en Nueva Zelanda ha demostrado que estos movimientos pueden mejorar la actividad cerebral relacionada con la concentración y la toma de decisiones.
Según ese estudio, liderado por Justin Fernández y Samantha Holdsworth, la inquietud (como mover las manos o manipular objetos pequeños) incrementa el flujo sanguíneo en la corteza prefrontal del cerebro, una zona clave para la atención ejecutiva. Aunque inicialmente centrado en personas con TDAH, los resultados preliminares también se observaron en personas sin este diagnóstico, lo que sugiere que los beneficios del fidgeting podrían ser universales.
REVENTAR PLÁSTICO DE BURBUJAS, ¿UNA FORMA DE REDUCIR EL ESTRÉS?
Más allá de la concentración, otro estudio clásico publicado por el psicólogo KM Dillon en PubMed analizó específicamente si reventar cápsulas de aire selladas -el clásico plástico de burbujas- podía servir como técnica para reducir el estrés. En el experimento, realizado con estudiantes universitarios, se observó que tras manipular este material los participantes se sentían más calmados, menos cansados y con mayor energía.
El estudio destacaba además las ventajas de esta técnica frente a otras más elaboradas: no requiere entrenamiento, es accesible y no provoca los efectos paradójicos que algunas personas experimentan con técnicas de relajación más estructuradas.
Lejos de ser una costumbre infantil o una distracción sin importancia, explotar plástico de burbujas, mover bolígrafos o realizar gestos repetitivos con las manos podrían ser respuestas inconscientes que el cerebro utiliza para autorregularse. Como resume Teresa Arnandis, "más allá de la diversión, estos juegos cumplen una función real en nuestro estado mental".
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