Aplazada sin fecha la cuarta misión privada a la Estación Espacial

La cuarta misión privada de astronautas a la Estación Espacial Internacional, Axiom 4, ha quedado suspendida sin fecha de lanzamiento, tras una fuga de combustible en el cohete.

Axiom 4, organizada por la NASA, Space X y Axiom Space, debía despegar a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida la mañana del miércoles 11 de junio, tras una aplazamiento inicial de 24 horas por raones meteorológicas.

"Nos retiramos del lanzamiento del Ax-4 mañana con el Falcon 9 a la Estación Espacial para que los equipos de SpaceX tengan más tiempo para reparar la fuga de LOx identificada durante las inspecciones posteriores al disparo estático del propulsor. Una vez completada la operación, y a la espera de la disponibilidad, compartiremos una nueva fecha de lanzamiento", anunció SpaceX a través de X.

LOx es oxígeno líquido, uno de los dos propulsores utilizados por los motores Merlin del Falcon 9. El otro es RP-1, un queroseno de grado cohete.

Como se menciona en la publicación de SpaceX, la compañía detectó la fuga de LOx tras el encendido estático de la primera etapa del cohete, realizado el domingo 8 de junio. Los encendidos estáticos son pruebas comunes previas al lanzamiento, en las que los motores de un cohete se encienden brevemente mientras el propulsor está anclado a la plataforma.

Bill Gerstenmaier, vicepresidente de construcción y fiabilidad de vuelo de SpaceX, habló sobre la fuga durante una conferencia de prensa el lunes 9 de junio, celebrada tras la revisión de preparación para el lanzamiento del Ax-4, segùn informa Space.com.

Esta primera etapa del Falcon 9 ya cuenta con un vuelo, y la fuga también se observó en esa misión, durante su reingreso a la atmósfera terrestre, según Gerstenmaier.

PRIMER INDIO, POLACO Y HUNGARO EN EL COMPLEJO ORBITAL

Axiom 4 estará comandada por Peggy Whitson, exastronauta de la NASA que batió récords y actualmente es directora de vuelos espaciales tripulados de Axiom.

Los demás miembros de la tripulación son el piloto Shubhanshu Shukla, de India; el especialista de misión Slawosz Uznanski-Wisniewski, de Polonia y la Agencia Espacial Europea; y el especialista de misión húngaro Tibor Kapu. Ningún astronauta de estos tres países ha visitado la EEI antes.

Los astronautas del Ax-4 pasarán aproximadamente dos semanas viviendo y trabajando a bordo del laboratorio orbital, realizando unos 60 experimentos científicos diferentes. Posteriormente, regresarán a la Tierra con un amerizaje en el océano Pacífico.