Los gatos son conocidos por su carácter independiente y, en ocasiones, distante, lo que puede hacer que la interacción con ellos resulte un desafío, incluso para los dueños más experimentados. Comprender su lenguaje corporal y saber cómo acercarse sin invadir su espacio es clave para generar confianza y fortalecer el vínculo con ellos.
En esta línea, un equipo de psicólogos de las universidades de Portsmouth y Sussex llevó a cabo un estudio que identificó una técnica sencilla pero efectiva para mejorar la comunicación entre humanos y felinos. El estudio, publicado en la revista Scientific Reports, concluyó que el 'parpadeo lento' es una estrategia que hace que los gatos respondan de manera más positiva a la presencia humana, facilitando así la interacción con ellos.
Este gesto consiste en entrecerrar los ojos de forma pausada mientras se mantiene la mirada relajada, un movimiento que, según los investigadores, guarda cierta similitud con la sonrisa en los humanos. Para comprobar esta teoría, los científicos analizaron el comportamiento de 45 gatos de 14 hogares diferentes.
Durante los experimentos, los dueños o un investigador desconocido realizaban el 'parpadeo lento' mientras se encontraban a un metro del animal, y posteriormente se analizaban las grabaciones de las interacciones.
LA CLAVE ESTÁ EN EL PARPADEO
Los resultados mostraron que los gatos no solo respondían con el mismo gesto, sino que también mostraban mayor predisposición a interactuar con la persona que lo iniciaba. En un primer experimento, se observó que los gatos eran más propensos a devolver el parpadeo a sus dueños si estos lo hacían primero. En un segundo experimento, los investigadores descubrieron que los gatos se mostraban más dispuestos a acercarse a un desconocido que les dirigía un 'parpadeo lento', en comparación con aquellos que mantenían una expresión neutra.
"Es algo que muchos dueños de gatos ya sospechaban, por lo que es emocionante haber encontrado evidencia científica que lo respalde", señala la profesora Karen McComb, de la Universidad de Sussex. Según detalla, basta con entrecerrar los ojos, relajarse y parpadear lentamente para que el gato imite este gesto, estableciendo así una forma de comunicación con él.
¿POR QUÉ LOS GATOS RESPONDEN ASÍ?
Los expertos plantean varias hipótesis sobre el origen de este comportamiento. Una de ellas sugiere que podría haberse desarrollado a lo largo del proceso de domesticación, ya que los gatos habrían aprendido que los humanos perciben el 'parpadeo lento' como una señal amigable y, al imitarlo, han conseguido reforzar su vínculo con ellos.
Otra teoría indica que esta conducta podría servir para suavizar una mirada directa, que en el mundo animal puede interpretarse como una amenaza. Parpadeando lentamente, los gatos transmitirían tranquilidad y evitarían situaciones de confrontación.
OTRAS APLICACIONES: CONSULTAS VETERINARIAS Y REFUGIOS
Este estudio ofrece una nueva perspectiva sobre la comunicación entre gatos y humanos. "Es una técnica que cualquiera puede probar con su gato en casa", señala la autora principal de la investigación, Tasmin Humphrey.
Más allá del entorno doméstico, los investigadores sugieren que el 'parpadeo lento' podría ser una herramienta útil en contextos donde los gatos suelen sentirse estresados, como consultas veterinarias y refugios.
En estos espacios, donde la ansiedad y la desconfianza pueden ser frecuentes, el uso de esta técnica por parte de veterinarios y cuidadores podría ayudar a generar un ambiente más seguro, fomentando la confianza del animal y facilitando su manejo sin necesidad de forzar el contacto.
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