Investigadores hallan una posible diana para reducir el cáncer de colon

Las tasas más altas de algunos tipos de cáncer en países como Reino Unido pueden estar relacionadas con dos cepas específicas de 'Escherichia coli' (E. coli) por lo que el tratamiento o las vacunas contra ellas podrían ayudar a reducir el riesgo de cáncer colorrectal, de vejiga y de próstata, según indican investigadores del Instituto Wellcome Sanger en Reino Unido y la Universidad de Helsinki en Finlandia.

Para realizar esta investigación, publicada en la revista 'Lancet Microbe', los expertos analizaron las dos cepas dominantes de 'E. coli' que producen una sustancia que se ha identificado previamente como un factor de riesgo para el cáncer colorrectal y han observado que se encuentran con mayor frecuencia en los países industrializados, donde causan tasas elevadas de infecciones del tracto urinario (ITU) e infecciones del torrente sanguíneo.

Además, según indican los investigadores, el incremento de la tasa de ciertos tipos de cáncer en estos países podría estar relacionada con estas dos cepas de 'E. coli' que producen una sustancia conocida como colibactina, pero subrayan que se necesita más investigación.

Respecto a esta sustancia, la capacidad de producirla es una característica poco común en algunas bacterias 'E. coli' y se encuentra principalmente en dos cepas que se estima que tienen al menos 300 años de antigüedad. Por lo tanto, las intervenciones que aborden estas dos cepas, como una vacuna o un probiótico, podrían evitar que estas cepas bacterianas circulen y, a su vez, reducir el riesgo de cáncer.

Del mismo modo, como estas cepas de 'E. coli' también son las principales causas de infecciones urinarias e infecciones del torrente sanguíneo en los países industrializados, una intervención para eliminarlas también reduciría la carga de infección y el uso de antibióticos.

La bacteria 'E. coli' se encuentra comúnmente en el intestino humano. La mayoría de las cepas de esta bacteria son inofensivas; sin embargo, si esta ingresa al torrente sanguíneo debido a un sistema inmunológico debilitado, puede causar infecciones, que van desde leves hasta potencialmente mortales.

Los investigadores han estado utilizando la vigilancia genómica para rastrear las diferentes cepas de 'E. coli' en diferentes países, incluidos Reino Unido, Noruega, Pakistán y Bangladesh de modo que han podido identificar los factores que provocan la propagación de ciertas cepas y destacar nuevas formas posibles de detener las cepas que causan enfermedades.

Por otro lado, una investigación, desarrollada en 2020, descubrió que la colibactina provoca roturas del ADN en las células humanas. Además, el equipo de investigadores también encontró evidencia de daños causados por la colibactina en muestras de tumores de pacientes con cáncer colorrectal.

La evidencia preliminar sugiere que las cepas de 'E. coli' productoras de colibactina también juegan un papel en el desarrollo de cánceres del tracto urinario, como el cáncer de vejiga y de próstata, ya que este es un sitio común de infección por esta misma bacteria.

En este estudio, los investigadores compararon las tasas de incidencia del cáncer con los datos de vigilancia genómica de E. coli y así fue como escubrieron que las dos cepas de E. coli que producen colibactina se observan en países industrializados que también tienen niveles más altos de cáncer de intestino, vejiga y próstata.

En comparación, en países con escasos recursos, como Bangladesh y Pakistán, las dos cepas productoras de colibactina son mucho más raras y la incidencia de cánceres de intestino, vejiga y próstata también es menor.

Por este motivo, los investigadores plantean la hipótesis de que la variación geográfica en la incidencia del cáncer se ve afectada por los distintos niveles de exposición de la población a estas dos cepas de 'E. coli'. No obstante, se necesitan más investigaciones de largo alcance, incluido un muestreo de tumores a gran escala, para aclarar el papel de la colibactina en el cáncer.

La producción de colibactina es un proceso energéticamente costoso para 'E. coli' y requiere una adaptación genética que garantice que el proceso no sea demasiado costoso para la bacteria. Esta adaptación es difícil de adquirir mediante transferencia horizontal de genes, que es la forma en que las bacterias comparten caracteres. Debido a esto, solo dos cepas exitosas de 'E. coli', de los cientos de cepas de 'E. coli' que circulan globalmente, han logrado establecer un mantenimiento estable de los genes productores de colibactina durante los últimos siglos.

Por lo tanto, las intervenciones que se centren en erradicar estas dos cepas, como una vacuna, podrían ser enormemente eficaces. Otra vía podría ser el desarrollo de productos probióticos terapéuticos que ayuden a desplazar estas dos cepas de 'E. coli' del intestino humano, con el objetivo de eliminarlas de la población.

El primer autor del estudio, de la Universidad de Helsinki y el Instituto Wellcome Sanger, el doctor Tommi Mäklin, asegura que "La 'E. coli' se puede encontrar en todo el mundo, en muchas formas diferentes, y comprender cómo las cepas de esta bacteria afectan a los humanos de manera diferente puede brindar una imagen más completa de la salud y la enfermedad".

Por último, el doctor continúa afirmando que "tener acceso a datos genómicos globales sobre qué cepas se encuentran en un área puede descubrir nuevas tendencias y posibilidades, como la posible vinculación de cepas en países industrializados con el riesgo de ciertos tipos de cáncer".