El acusado de matar a un sintecho queda absuelto en un juicio que ha dividido a Nueva York

Alicia Sánchez Gómez

Nueva York, 9 dic (EFE).- El exmarine Daniel Penny fue absuelto este lunes por un jurado popular tras estrangular hasta la muerte a un sintecho en el metro de Nueva York en 2023, poniendo fin a un juicio que ha dividido a los neoyorquinos y que ha sido objeto de debate por sus posibles tintes racistas.

Penny, de 26 años y raza caucásica, estaba acusado de realizar una llave de estrangulamiento contra el afroamericano Jordan Neely (30 años) durante unos seis minutos, después de que este gritara a los pasajeros que tenía hambre y sed, y que no le importaba "morir o ir a la cárcel".

Neely era un artista callejero de 30 años que imitaba a Michael Jackson en la Gran Manzana, tenía un largo historial de enfermedades mentales y, en el momento de los hechos, estaba en situación de sinhogarismo.

La pena para Penny podría haber sido de hasta cuatro años de prisión.

Desde que comenzó el juicio el pasado 1 de noviembre la Fiscalía y la defensa han llevado a declarar a más de cuarenta testigos. De ellos, muchos han asegurado que el comportamiento errático de Neely iba más allá de todo lo que habían visto con anterioridad en el metro.

La Fiscalía tenía que demostrar que Penny causó la muerte de Neely, algo que la defensa ha negado en todo el proceso, argumentando que este falleció por otros factores como su adicción a los cannabinoides, un problema genérico o por su esquizofrenia.

Además, los abogados de Penny han defendido que solo intentaba "proteger" a los pasajeros, mientras que la fiscal adjunta Dafna Yoran ha alegado que, si bien el exmarine podría haber tenido buena intención en un principio, acabó extralimitándose e ignorando "la humanidad" de la víctima.

Las deliberaciones del jurado, que comenzaron el pasado martes tras el cierre de alegatos de la Fiscalía, han durado más de 20 horas.

Mientras sopesaban su veredicto, los doce neoyorquinos que integraban el jurado pidieron al juez ver de nuevo varias pruebas, entre ellas los vídeos del estrangulamiento -grabados por un periodista que se encontraba en el vagón- o el interrogatorio que hizo la policía a Penny tras los hechos.

El pasado viernes, el juez Maxwell Viley acabó desestimando otro cargo de homicidio involuntario en segundo grado -por el que se exponía a 15 años de prisión- después de que el jurado comunicara que no lograba ponerse de acuerdo.

El propio Viley reconoció el pasado viernes "la complejidad" del caso.

El juicio ha dividido a los ciudadanos de la Gran Manzana, pues mientras unos lo consideran un "héroe", otros creen se sobrepasó con Neely y que sus actos tuvieron tintes racistas.

El vídeo del estrangulamiento se hizo viral en redes sociales y derivó en su momento en protestas raciales que recordaban ligeramente al movimiento 'Black Lives Matter', y en las que muchos manifestantes pidieron mejorar la atención a la salud mental en la ciudad.

Desde que empezó el juicio, decenas de personas se han congregado a las puertas de la corte de Manhattan donde se dirimía el caso con pancartas y fotografías de Neely para pedir "justicia"

No obstante, Penny también ha recibido el apoyo de muchos estadounidenses, y de hecho un fondo de suscripción popular recaudó 3 millones de dólares para sufragar los gastos por su defensa.

Además, varios políticos republicanos le han elogiado por sus actos: por ejemplo, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, lo comparó con la parábola del buen samaritano de la Biblia, y el excongresista Matt Gaetz -nominado en un principio por Donald Trump como fiscal general- le denominó "el Superman del metro".

Ahora, Penny se enfrenta a una demanda por agresión y por causar la muerte del joven imitador de Michael Jackson interpuesta la semana pasada por el padre de Neely. EFE

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