Kazajistán, un gigante del futsal con acento brasileño

La selección francesa será claramente favorita el domingo (13h00 GMT) en Kazajistán en un partido de la fase de clasificación para el Mundial de fútbol de 2022. Pero en el futsal, la situación hubiera sido distinta porque los kazajos se han ido convirtiendo en una potencia.

Gracias a las inversiones privadas y a la llegada de jugadores procedentes de Brasil, el futsal ha experimentado un gran desarrollo en Kazajistán.

"Es una de las naciones de referencia, están en el séptimo puesto mundial", dieciséis lugares por encima de Francia, y en el futuro "podrían ser campeones de Europa o del mundo", estima Pierre Jacky, seleccionador de Francia de futsal.

Su mejor club, el Kairat Almaty, ha levantado dos veces la Liga de Campeones y ha ganado la Copa Intercontinental en 2014. Unos resultados impensables para los equipos de Kazajistán en el fútbol, donde el país es apenas 122º en el ránking FIFA.

En las competiciones de selecciones, la selección kazaja todavía está a la espera de brillar. Su primer Mundial, en Guatemala en 2000, se abrió con una bofetada 12-1 ante el defensor del título brasileño y se cerró sin victoria.

Ermek Tursunov recuerda las interferencias políticas, especialmente del presidente de la Federación de fútbol Rakhat Aliev, entonces yerno del jefe de Estado, Nursultan Nazarbaiev.

"Cambiaron el cuerpo técnico, nos hicieron contar con algunos jugadores y dejar otros en casa. Fuimos a un Mundial con un equipo que apenas había jugado junto", cuenta a la AFP el exjugador de 59 años, reconvertido ahora a cineasta.

El reinado de Aliev en la Federación terminó cuando un conflicto con su suegro le llevó a exiliarse. Acusado de crímenes por las autoridades kazajas, se suicidó en 2015 en la prisión austríaca en la que esperaba su extradición.

- Cazatalentos -

Fue finalmente Brasil, el país que le había humillado en Guatemala, el que permitió a Kazajistán progresar en el futsal.

El seleccionador de Kazajistán en ese deporte es Paulo Ricardo Kaka, brasileño, al igual que su predecesor, Cacau. El equipo nacional de este país de Asia Central cuenta también con varios jugadores brasileños nacionalizados, entre ellos varias estrellas.

Leo Higuita, conocida por su juego con el pie y elegido tres veces arquero del año en los Futsal Planet Awards, y el atacante Douglas Junior son sobre todo "dos referencias, dos grandes señores del futsal", señala Djamel Haroun, arquero y capitán de la selección de futsal francesa.

Ambos llegaron a Kazajistán gracias a Kairat Orazbekov, un adinerado empresario que fundó el AFC Kairat en Almaty, enviando regularmente ojeadores a Sudamérica para encontrar estrellas que sumar a su proyecto.

"Cuidamos a nuestros talentos brasileños aquí en Almaty. En Brasil nadie les conocía y ahora todo el mundo les conoce", afirma con orgullo a la AFP.

Su integración y métodos de entrenamiento innovadores -Orazbekov insiste en haber sido el primero en hacer intervenir al arquero en el juego en el futsal- han nutrido "el fortísimo crecimiento" de los jugadores locales.

"Incluso aunque hayan utilizado las nacionalizaciones para poder estar en la primera fila y ganar títulos, han permitido a muchos kazajos elevar el nivel, formarse deportivamente sobre futsal", reconoce Haroun.

Como resultado de la progresión, el AFC Kairat se convirtió en una pesadilla para el FC Barcelona, derrotado varias veces por los kazajos. La última vez fue en 2019, en semifinales de la Liga de Campeones, en el Almaty Arena ante 12.000 espectadores.

El futuro se presente muy esperanzador para el futsal en Kazajistán, ya que la mayor parte de escuelas del país disponen ahora de terreno de juego para este deporte, según Kairat Orazbekov.

Una situación que contrasta con la del fútbol, donde faltan infraestructuras.

"No puedes boxear sin un ring y no puedes jugar al fútbol si te faltan terrenos de juego", lamenta el empresario.

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