SANTIAGO, 4 jul (Reuters) - La estatal chilena Codelco dijo el sábado que detendría temporalmente la construcción de desarrollos que forman parte de un proyecto de nuevo nivel en su mina estrella El Teniente como nueva medida para frenar los contagios de coronavirus.
La decisión se reporta cuando la Federación de Trabajadores del Cobre (FTC) que agrupa a todos los sindicatos de Codelco, anunció que un trabajador contratista de esa mina había muerto por COVID-19, la sexta muerte a causa de la enfermedad en las operaciones de la compañía.
Codelco, mayor productora mundial de cobre, dijo en un comunicado que la detención reduciría el personal en sus operaciones de El Teniente en 4.500 personas. Sin embargo, la mina continuará operando con turnos de 14 días de trabajo por igual período de descanso, ya anunciados previamente, para proteger a los trabajadores que permanezcan en el lugar.
"La desmovilización transitoria (...) había comenzado a implementarse desde el fin de semana pasado", señaló Codelco, "con el objetivo de bajar la densidad de la dotación propia y de colaboradores, disminuir los desplazamientos y reducir las posibilidades de contagio".
"Las tareas que se seguirán realizando serán aquellas imprescindibles para la seguridad y resguardo de los frentes de trabajo. Durante el período de detención transitoria, se preparará el reinicio de los proyectos, cuyo peak de actividad está programado para 2021 y 2022", añadió.
El brote de coronavirus afecta a Codelco en medio de una iniciativa a diez años plazo por 40.000 millones de dólares para mejorar sus antiguas minas. El proyecto El Teniente tiene como objetivo extender la vida útil del yacimiento ubicado en una zona montañosa al sur de la capital Santiago.
Sindicatos y grupos sociales han elevado la presión sobre Codelco y otras mineras para reforzar las medidas de protección de los trabajadores, incluida una propuesta esta semana para cerrar durante dos semanas las minas en los alrededores de la ciudad de Calama, en el norte del país.
El presidente ejecutivo de Codelco, Octavio Araneda, dijo en una entrevista con un diario local el jueves que la aplicación de más medidas restrictivas a la minería sería "catastrófico" para el país y que la respuesta de la compañía frente al virus ha sido "proactiva".
El Teniente produjo 459.744 toneladas de cobre en 2019.
(Reporte de Natalia Ramos/Dave Sherwood)
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