Raphinha, la flecha brasileña del Rennes va encontrando su filo

Segundo fichaje más caro en la historia del Rennes, a Raphinha le ha costado un poco adaptarse. Pero el extremo brasileño ha despertado este invierno boreal, convirtiéndose en una de las puntas de lanza del ambicioso club bretón, que marcha 3º en la Ligue 1 francesa.

Lugar: Roazhon Park. Fecha: 10 de noviembre. Partido: Rennes-Amiens. En el minuto 79 se pita un penal a favor de los de rojo y negro: Raphinha pide lanzarlo.

Llegado al final del mercado a cambio de 21 millones de euros (más primas) para ocupar el vacío en ataque dejado por Hatem Ben Arfa e Ismaila Sarr, el traspaso más caro de los bretones desde Lucas Sévérino (21,3 millones de euros en 2000) necesita confianza.

"Empezaba a sentirme un poco nervioso porque como atacante me encanta marcar, y empezaba a hacerse largo", contó el futbolista de 23 años, discreto en los medios de comunicación, hace unas semanas en el diario deportivo L'Equipe. "A nivel mental estaba bien. Pero no participaba en las jugadas decisivas, eso me frenaba en el campo (...). No encontré la calma hasta marcar".

Dándole una oportunidad, Mbaye Niang y Benjamin Bourigeaud, los dos lanzadores habituales, provocaron el punto de inflexión: tres goles y dos asistencias en cinco partidos y un papel importante en el buen momento del Rennes, acomodado desde diciembre en el podio de la Ligue 1.

"Había que adaptarse, por él, por nosotros, para conocerlo mejor, para que él también nos conociera. Hubo un primer cambio con su penal contra el Amiens y luego no ha dejado de crecer", explica su entrenador, Julien Stéphan.

- "Cada vez más decisivo" -

Roazhon Park, 31 de enero, Rennes-Nantes, minuto 71, otro penal para los rojinegros: Raphinha pide tirarlo pero esta vez Niang se queda el balón. El arquero del Nantes, Alban Lafont, despeja el disparo, pero Raphinha, lanzado desde atrás, recoge el rechace para marcar. Y en los últimos segundos de ese derbi caliente marcó la diana de la victoria al recoger otra vez, al límite del fuera de juego, un disparo de Niang despejado por Lafont.

Contando todas las competiciones, Raphinha ha marcado cuatro tantos en sus últimos cinco partidos, incluida una hermosa volea con la izquierda el martes en los cuartos de final de la Copa de Francia ante los jugadores no profesionales del Belfort (3-0).

"Hoy vemos que tiene un impacto muy importante en nuestra animación ofensiva, porque es capaz de desequilibrar al rival de manera individual, de dar asistencias (...) y de marcar. Se ha hecho cada vez más decisivo", celebra Stéphan.

Pero "eso tiene que mantenerse en el tiempo", avisa el técnico. Porque aunque sabe crear ocasiones, también las falla. Aparte de los pases errados y de algunos tiros poco ajustados, el martes disparó a la cruceta por tercera vez esta temporada.

Nacido en Porto Alegre de padre músico y madre profesora, Raphael Dias Belloli, apodado Raphinha, tenía 19 años cuando llegó buscando su oportunidad, primero en el Vitoria de Guimaraes y después en el Sporting de Lisboa, donde conoció a Romain Salin, el actual 2º arquero del Rennes, quien le ayudó a integrarse en el grupo.

"Eso no llevó mucho tiempo. Raphinha es una persona muy abierta", apunta el capitán del equipo, Damien Da Silva. "Y después, en el terreno de juego, ha entrado poco a poco y ahora se ha convertido en un jugador clave del equipo, nos hace mucho bien".

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