"El fomento a la inversión es lo que mantiene precios cuidados"

La primera sucursal llegó a la Argentina en 1995 y se instaló en Avellaneda. Desde aquel entonces, Walmart abrió más de 100 tiendas en 22 provincias y se posicionó con 12.000 empleados en todo el país. Pero las últimas dos décadas no fueron iguales. Horacio Barbeito, presidente y CEO de Walmart Argentina, aseguró que los 10 primeros años fueron de aprendizaje, y la segunda parte se destacó por un "gran crecimiento".

"Somos la cadena que más metros cuadrados de venta en retail de canal moderno abrió en los últimos cinco años", aseguró Barbeito en diálogo con Infobae, en el marco del festejo de los 20 años de la cadena estadounidense en el país. El empresario fue recientemente asignado como gerente General de Walmart Chile, y aunque ahora estará basado en el país vecino, aún seguirá al frente del mercado argentino, con Agustín Beccar Varela como el gerente General.

Si bien durante el 2014 el consumo en supermercados sufrió la primera caída en los últimos 12 años, Barbeito aseguró que Walmart atravesó un año que le permitió crecer "más o menos al ritmo de la inflación". "Tuvimos vientos en contra en términos de algunas presiones en los consumidores en su ingreso real, pero nuestros planes comerciales y nuestro liderazgo en precio nos permitió tener un año bueno", destacó el ejecutivo. El Black Friday y una fuerte apuesta al e-commerce son las dos herramientas que más destaca del año pasado.

Y ante todo, marcó una clara diferencia entre el corto y el largo plazo en términos del programa Precios Cuidados, que llegó de la mano del ministro Axel Kicillof y en enero se lanzó la quinta etapa. "La comunicación de la iniciativa ha sido exitosa", dijo. Y agregó: "Nosotros creemos que lo que mantiene los precios cuidados es el fomento a la inversión".

La llegada de Walmart a la Argentina hace 20 años hizo mucho ruido, porque venía el principal retailer del mundo. Nuestro principal competidor, Carrefour, tenía los hipermercados que más vendían en el mundo en la Argentina, tenía poca competencia y vendía todo en efectivo. Nosotros vinimos a generar competencia para bajar los costos de vida de los consumidores. Hasta que le encontramos la vuelta al consumidor argentino, los primeros 10 años fueron de mucho aprendizaje.

Nos encontró con gran crecimiento, pasando los 10.000 empleados y exportando argentinos al mundo. En la primera etapa teníamos muchos expatriados que nos enseñaban cómo operaba Walmart en el mundo, y en esta segunda etapa somos un equipo 100% argentino con más de 20 argentinos en posiciones de liderazgo en mercados del mundo.

El consumidor tiene diferentes opciones en diferentes canales. El mayor crecimiento que se dio en el canal de cercanía se dio por un cambio de hábito de consumo, porque se valora más el tiempo, pero también hay una realidad en la Argentina: se perdió la diferenciación entre canales. Muchos proveedores no lanzaron la cantidad de productos que antes diferenciaba un formato de abastecimiento versus el de cercanía. Creemos que tiene que haber más innovación por parte de los proveedores para subsistir de forma más saludable, pero es verdad que las tiendas grandes se van a rejuvenecer y compactar. Creemos que va a haber buen crecimiento en los canales grandes y chicos, y el futuro es el e-commerce.