Ex marine de origen colombiano busca ser congresista en Arizona

Gallego, un ex marine que sirvió para el ejército estadounidense en Irak, podría convertirse en la primera persona de origen colombiano en llegar al Congreso del país norteamericano.

Este experto en relaciones internacionales aspira al puesto que dejará vacante Ed Pastor, representante a la Cámara por el distrito siete de Phoenix (Arizona). Como se trata de una zona de mayoría demócrata, quien gane las primarias del partido en agosto será seguramente quien reemplace a Pastor.

Por el momento, Gallego sólo tiene una rival: la supervisora del condado de Maricopa, Mary Rose Wilcox. Pero de acuerdo a un sondeo reciente, Gallego va de primero con el 38% de intención de voto, contra el 32% de Wilcox.

Analizando estas cifras, queda claro que la disputa no será fácil. La supervisora tiene el respaldo de Pastor, quien logró la reelección más de diez veces. Gallego, de 34 años, apuesta por los votos de los jóvenes y los latinos, en particular de estos últimos, porque Phoenix tiene la quinta población de hispanos más grande del país.

A pesar de que el candidato nació en Chicago, su madre es colombiana, al igual que sus tíos y abuelos, una familia de más de 20 miembros que emigró a Estados Unidos durante la década de los años '70. Tan colombianos son, dice Gallego, que en el Día de Acción de Gracias comen empanadas en vez de pavo.

"Somos originalmente de Bogotá. Mi abuelo tenía un negocio allá, pero las cosas comenzaron a salir mal y decidió buscar oportunidades en EEUU. Viajó a Nueva Jersey, donde comenzó a trabajar en una fábrica de cueros. Luego se trajo a mi abuela, a sus hijos (incluida la mamá de Rubén) y a sus hermanos. Mi padre es mexicano, pero la verdad quien estuvo conmigo siempre fue mi abuelo. Él me educó y ayudó a mi mamá a sacarnos adelante. Gracias a él y a mi mamá, logré ingresar a la Universidad de Harvard. Tan de ese lado de la familia soy que me cambié el apellido paterno por el materno, y eso es lo que ha estado tratando de explotar mi rival en estas elecciones", recordó Gallego en diálogo con el periódico El Tiempo.

El panorama

Con respecto a sus posibilidades para llegar al Congreso, el ex combatiente señaló: "Creo que vamos muy bien. Estamos trabajando puerta a puerta y hemos logrado importantes apoyos, como el del congresista de Arizona Raúl Grijalva y el de los sindicatos".

Ser latino o descendiente de ellos en un estado como Arizona, gobernado por alguien totalmente contrario a la inmigración como lo es el alguacil Joe Arpaio, no es algo fácil de llevar. "Es cierto, pero de eso se trata. Los latinos son más del 30% en Arizona, y estamos luchando para contrarrestar esa discriminación. Y la mejor manera de hacerlo es en las urnas".

Si bien Arizona por ahora continúa bajo el control republicano, Gallego considera que "en las elecciones presidenciales de 2016 tendremos una buena oportunidad de ganar en Arizona, quizá con Hillary Clinton. Y para el 2020 podemos convertirlo en un estado demócrata, porque la base de latinos seguirá creciendo con los años y eso comenzará a pesar".