Wintek, la firma taiwanesa propietaria de la fábrica situada en Suzhou, dijo que utilizó hexano -también llamado n-hexane- entre mayo del 2008 y agosto del 2009, pero que dejó de hacerlo al descubrir que enfermaba a los obreros.
"El hexano es un asesino, un asesino que golpea de manera invisible", decía una copia escrita en chino de la carta enviada a Steve Jobs, presidente ejecutivo de Apple, que los trabajadores mostraron a Reuters. La versión en inglés se ha enviado a Apple.
"Desde que se utilizó el hexano, los beneficios mensuales de Apple y Wintek han aumentado en decenas de millones cada mes, con consecuencias en las vidas y la salud de los trabajadores", agrega la carta, firmada por cinco empleados que afirman que representan al resto de trabajadores.
Wintek dijo que había usado la sustancia química, que se evapora más rápido que el alcohol, para acelerar la producción de pantallas táctiles para los productos de Apple, pero que ha vuelto a utilizar alcohol.
Apple lo confirma
La empresa admitió en su recién publicado informe sobre actividades de 2010 que 137 trabajadores de una de sus plantas en la ciudad de Suzhou se intoxicaron debido a una alta exposición al químico n-hexano.
En el reporte oficial que Apple presentó sobre los efectos adversos que sus trabajadores tuvieron, consideró el incidente como una violación central a la integridad de sus empleados.
La multinacional creadora del iPad y el iPhone mencionó que solicitó que Wintek mejore su sistema de ventilación y, tras estas exigencias, los trabajadores en la planta no volvieron a presentar problemas de salud.
Después del incidente y como especifican las leyes chinas, Wintek pagó el tratamiento médico, comidas y salarios de los trabajadores enfermos.
Además, según el informe de Apple, la mayor parte de los afectados ya se ha recuperado y ha regresado a la planta.
Sin embargo, otro reporte presentado por una coalición de 36 grupos ecologistas en China informó de que varios de los trabajadores fueron retirados de sus cargos sin indemnización.
La exposición a altos niveles de n-hexano puede causar daño al sistema nervioso periférico y, finalmente, a la médula espinal causando debilidad muscular, infertilidad masculina e incluso parálisis.
Una larga historia
Apple fue presionada por las críticas a las condiciones laborales en sus proveedores con sede en China.
El año pasado, su principal proveedor chino Foxconn fue criticado por una oleada de suicidios entre sus trabajadores -alrededor de una docena-, algo que los críticos asociaron a las duras condiciones laborales en la fábrica.
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