A 25 años de la tragedia de Armero, en Colombia

En la mañana del 14 de noviembre de 1985 un piloto reveló a Colombia y al mundo a través de la radio que Armero, un próspero municipio del centro del país, había sido, literalmente, "borrado del mapa" tras la erupción del volcán Nevado del Ruiz.

Una gigantesca avalancha de lodo y rocas, provocada por el deshielo de miles de toneladas de nieve tras la erupción, había sepultado el 13 de noviembre, en un recorrido de muerte, el casco urbano y a 23.000 de los 25.000 habitantes de Armero.

Hoy, 25 años después, las cicatrices del desastre natural más grande en la historia de Colombia, provocado por esa montaña helada de 5.321 metros de altura sobre el nivel del mar, no se han borrado.

El rostro inocente pero dramático de Omayra Sánchez (foto), la niña símbolo de esa tragedia y quien resultó atrapada en el fango y sus piernas atenazadas por estructuras de concreto que no pudieron romperse, tampoco han desaparecido de la memoria.

La agonía de la niña, con el fango hasta el cuello, fue seguida por socorristas y periodistas, quienes escucharon de sus labios mensajes para su madre, como que tenía que salir de allí para hacer sus exámenes de fin del curso y porque debía encontrar a su padre, a una tía y a un hermano menor.

Pese a los esfuerzos que realizaron los equipos de rescate, finalmente Omayra se desvaneció y murió frente a todos esos testigos.

También siguen frescas, pese a los 25 años transcurridos, las imágenes de centenares de los habitantes de Armero, semidesnudos, con la piel color ceniza, llenos de lodo y que deambulaban como zombis, con la mirada extraviada y sin rumbo.

Sus casas, los comercios, las iglesias, sus habitantes, parte del hospital, colegios, parques y calles, quedaron sepultados.

El cráter Arenas del volcán del Ruiz, conocido también como "el león dormido", rugió en la noche del 13 de noviembre, lo que produjo el deshielo y el aumento inusitado de los caudales de los ríos Lagunillas y Gualí, así como de algunos arroyos, que desde los casi 6.000 metros de altura descendieron de la mole andina hacia el valle en el que se asentaba Armero.

La erupción produjo la expulsión de flujos de fuego que fundieron los glaciares y la nieve, lo que generó las avalanchas que descendieron por las vertientes y las faldas del volcán, situado a 129 kilómetros al oeste de Bogotá, en la cordillera Central andina colombiana.

La planicie sobre la que se levantaba Armero es hoy un desolado y ardiente camposanto con tumbas, sembrado de cruces, una de ellas gigante en el centro, quizás donde se ubicaba la iglesia principal y en la que se recostó a orar el Papa Juan Pablo II durante una visita a Colombia en 1986.

El Servicio Geológico de los Estados Unidos calculó que la masa total de material expulsado, incluyendo magma, fue de 35 millones de toneladas y, según el Journal of Volcanology and Geothermal Research, el dióxido de azufre expulsado en la erupción fue de aproximadamente 700.000 toneladas.

Todos esos materiales arrasaron los 52 barrios y las 70 calles del pueblo, con sus árboles y animales, es decir, borraron del mapa a Armero.