El anuncio fue realizado por la ministra de Medio Ambiente, Ana Lya Uriarte, quien afirmó que "Chile alberga al 50% de las especies conocidas de los cetáceos, por lo que esta medida implica su compromiso conservacionista", reportó la agencia italiana de noticias Ansa.
Uriarte formuló el anuncio ante 500 delegados de 80 países miembros de la CBI, mientras una veintena de manifestantes gritaban consignas contra los Estados proclives a la caza de ballenas en las afueras del hotel donde se efectúa la asamblea.
"Paren la caza de ballenas", "No a la matanza", rezaban las pancartas en inglés que mencionaron a Japón, Noruega e Islandia, los tres países balleneros.
La CBI impone desde 1986 esta moratoria a la caza de ballenas con fines comerciales, pero permite su captura para efectuar investigaciones científicas, una brecha que aprovecha Japón.
Según datos del Centro de Conservación Cetácea (CCC), Japón mató desde entonces más de 11.000 de estos mamíferos marinos.
Joji Morishita, de la delegación de Tokio en el encuentro del CBI, aseguró que "Japón está comprometido a la conservación y protección de las especies amenazadas". También estimó que el plenario "debería respetar la ciencia, el derecho internacional y la diversidad cultural".
Para suscribir los decretos conservacionistas, la presidenta chilena, Michelle Bachelet, viajó hoy hasta el balneario de Quintay, donde en la década del 60 funcionó una planta faenadora de ballenas.
La mandataria firmó un decreto que extiende indefinidamente la actual moratoria -que vencía en 2025 y prohíbe la captura- y otro que declara 43 especies de cetáceos como "monumento natural de Chile".
Bachelet también suscribió un proyecto de ley que declara a Chile "libre de captura cetácea", lo que coincide con la creación de un santuario de la naturaleza.
Durante esta reunión, los países latinoamericanos defenderán la propuesta de Argentina y Brasil de crear un santuario para las ballenas en aguas del Atlántico Sur.
La inciativa, que apoya el bloque latinoamericano integrado además por Belice, Chile, Colombia (observador), Costa Rica, Ecuador, Guatemala, México, Nicaragua, Panamá, Perú y Uruguay, fue presentada en la reunión de la CBI de 2007, pero no obtuvo el 75% de los votos necesarios para ser aprobada.
El santuario comenzaría en la línea del Ecuador hasta los 40 de latitud sur, límite con el llamado Santuario Ballenero Austral, creado en 1994, que incluye las aguas que rodean la Antártida.
Esta nueva zona protegerá la alimentación, la reproducción, el amamantamiento y la migración de diez de las catorce especies de ballenas en el mundo: azul, jorobada, fin, bryde, sei, franca y franca pigmea, cachalote, minke y minke pigmea.
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