Por qué "inflación" no es sinónimo de "costo de vida"

Usualmente se tiende a considerar que los cambios de precios que se registran en los grandes centros de compra de consumo masivo constituyen una señal sobre la "verdadera" tasa de inflación, aunque no se pone el mismo énfasis cuando la tasa anual de ese indicador es menor a la que acusa el IPC, como ocurrió entre julio de 2006 y abril de 2007.

Sin embargo, no parece acertada esa comparación, simplemente porque para el cálculo del IPC el organismo de estadística parte del supuesto de que los consumidores mantienen inalterada la canasta de bienes y servicios todos los meses.

Por el contrario, en el caso de los "precios implícitos en las ventas de supermercados", como en los de los shoppings, los datos surgen de una canasta móvil, es decir cambia mes a mes según los cambios en el poder de compra de las familias, el acceso al crédito y las modificaciones en el gusto de los hogares.

De ahí que la variación de los valores de esta última cesta, más que reflejar el efecto de la "inflación real" que no estaría detectando el INDEC por los cambios metodológicos que introdujo en los últimos tiempos, estaría mostrando las modificaciones en el costo de vida de la población que acude a esos centros de abastecimiento, a tono con la mejora de su situación de ingresos.

"El consumo en supermercados muestra 46 meses consecutivos con un incremento de 42,5% desde el valle, en abril de 2003", recuerda una fuente de Economía, y de 14,1% en el promedio de los primeros cinco meses de 2007, abonan esa explicación.

Tendencia en el subibaja
En alguna medida, ese fenómeno no debería ser motivo de sorpresa considerando las políticas expansivas que siguen tanto el Gobierno con el aumento de los gastos a una velocidad superior a la que lo hace la recaudación de impuestos, como el Banco Central con la emisión de pesos para comprar dólares en su afán de evitar que el tipo de cambio descienda de la banda actual de 3,10 pesos.

Con todo, la tendencia de los precios en supermercados y shoppings no se mueve en igual dirección: la primera afianzó el comportamiento ascendente en la comparación interanual a comienzos del año, al pasar de 5,2% en noviembre último a 10,8% en mayo, mientras la segunda, por el contrario, descendió por tercer mes consecutivo, de 12,5% en febrero a 8,2% actual, incluso por debajo de la tasa de inflación que está en 8,8% según el INDEC.

Al parecer la desaceleración que se observa en los centros de compras se explicaría por la menor presencia del turismo, ante el aumento de los costos en dólares que provoca la virtual estabilidad cambiaria frente a la sostenida suba de los precios internos.