Los efectos de la luz azul de las pantallas más allá de la salud ocular

La luz azul forma parte del espectro visible y está presente de manera natural en la iluminación solar. Se trata de una franja de longitudes de onda cortas y de alta energía que el ojo humano puede percibir. Aunque no es una novedad de la vida moderna, su presencia cotidiana adquirió otra dimensión con la expansión de la iluminación artificial y del uso sostenido de pantallas.

Teléfonos inteligentes, computadoras, tablets, televisores y otros dispositivos digitales sumaron nuevas fuentes de exposición en hogares, oficinas y espacios educativos. A eso se agrega el avance de tecnologías de iluminación como los LED, cada vez más frecuentes en la vida diaria y que podrían tener efectos en la salud ocular.

Esa mayor exposición no implica por sí sola un daño comprobado en todos los casos, pero sí abrió un campo de investigación sobre cómo interactúan las pantallas con la salud visual, el sueño y otras funciones del organismo. De acuerdo con la Universidad de Lisboa, la preocupación científica creció en paralelo con el aumento del tiempo frente a dispositivos, sobre todo después de la aceleración digital que dejó la pandemia.

Cómo impacta en la salud ocular y en la salud general

En el plano visual, el uso prolongado de pantallas se asocia con molestias oculares frecuentes. La American Academy of Ophthalmology indicó que esos síntomas pueden incluir sequedad, visión borrosa, lagrimeo y dolor de cabeza.

La institución señaló que el problema no se explica de manera directa por las pantallas, sino por el uso prolongado del dispositivo, la reducción del parpadeo y las exigencias del trabajo de cerca.

Una revisión publicada en el Journal of Population Therapeutics and Clinical Pharmacology describió este cuadro como fatiga visual digital o síndrome de visión por computadora. Ese término se usa para agrupar síntomas vinculados al esfuerzo sostenido de enfocar de cerca, la disminución de la frecuencia del parpadeo y condiciones de uso poco favorables, como reflejos, mala iluminación o una distancia inadecuada frente a la pantalla.

Sobre el posible daño estructural en el ojo, las fuentes muestran un escenario más matizado. Un estudio de la Universidad de Lisboa sostuvo que la evidencia disponible no alcanza para afirmar que la luz azul emitida por dispositivos digitales cause por sí sola enfermedades oculares en humanos, aunque recordó que hay estudios de laboratorio y en animales que detectaron alteraciones en ciertas condiciones experimentales.

La American Academy of Ophthalmology también afirmó que, hasta el momento, no existe un vínculo significativo demostrado entre la luz azul de las pantallas y daños en la retina humana o degeneración macular relacionada con la edad.

El impacto no se limita a la visión. Una investigación del Journal of Biomedical Physics & Engineering señaló que la exposición nocturna a longitudes de onda cortas, en la región azul, puede alterar el ritmo circadiano, el sistema interno que regula ciclos como el sueño y la vigilia. Esa alteración se relaciona con la supresión de melatonina, una hormona sensible a la luz que participa en la organización de los tiempos biológicos.

En la misma dirección, Harvard explicó que puede desajustar el reloj biológico y que parece tener un efecto más intenso sobre la melatonina que otras longitudes de onda.

Los autores del Journal of Biomedical Physics & Engineering indicaron que durante el día ciertas longitudes de onda azules pueden asociarse con mayor estado de alerta y tiempos de reacción más rápidos, mientras que por la noche se las vincula con peor calidad de sueño y desajustes del ritmo biológico.

Hábitos y prácticas para mitigar los efectos que genera

Frente a este escenario, las recomendaciones se concentran en reducir la sobreexposición a pantallas y mejorar las condiciones de uso. La Cleveland Clinic recomendó hacer pausas frecuentes y disminuir el tiempo frente a dispositivos, en especial antes de dormir.

La American Academy of Ophthalmology sugirió levantar la vista de la pantalla a intervalos regulares para enfocar objetos lejanos, una práctica que busca aliviar la exigencia constante del enfoque cercano.

Una de las pautas más repetidas es la regla 20/20/20. Según la institución médica y el estudio del Journal of Population Therapeutics and Clinical Pharmacology, consiste en mirar cada 20 minutos un objeto ubicado a unos 6 metros (20 pies), durante al menos 20 segundos. El objetivo es permitir que los músculos oculares se relajen después de períodos continuos de atención cercana.

La academia de oftalmología también indicó que el menor parpadeo frente a pantallas favorece la sequedad, y por eso recomendó el uso de lágrimas artificiales cuando hay molestias. Esa entidad también aconsejó mantener una distancia de alrededor de 63 centímetros respecto de la pantalla y ubicarla a una altura que obligue a mirar levemente hacia abajo.

En relación con el descanso nocturno, varias fuentes recomiendan limitar el uso de pantallas antes de acostarse, como también evitar dispositivos entre una y dos horas antes de dormir y activar el modo nocturno u oscuro.

Harvard fue más allá y sugirió evitar pantallas brillantes dos o tres horas antes de ir a la cama, además de priorizar una exposición amplia a luz natural durante el día.

Sobre los filtros y lentes para bloquear luz azul, no hay una posición uniforme entre los expertos. La Cleveland Clinic afirmó que esta alternativa no demostró ser realmente efectiva para aliviar el problema. La American Academy of Ophthalmology también sostuvo que no es necesario gastar dinero en lentes especiales para usar la computadora.

Otras revisiones recogieron estudios que observaron beneficios en contextos específicos, sobre todo en relación con el sueño nocturno. Aun así, varios expertos coinciden en un punto central: antes que depender de un accesorio, las medidas con más respaldo pasan por ordenar los horarios de exposición, hacer pausas, ajustar el entorno visual y consultar a un profesional si las molestias persisten.