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(HealthDay News) - Muchos adultos mayores padecen enfermedades digestivas que pueden ser debilitantes. También pueden estar relacionadas con la soledad y la depresión, según un nuevo estudio.
"Estas condiciones son muy comunes en la atención ambulatoria", dijo la Dra. Shirley Cohen-Mekelburg, gastroenteróloga, quien se especializa en problemas como la enfermedad inflamatoria intestinal, enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa, en el área médica de la Universidad de Michigan.
Aunque se ha puesto mayor énfasis en determinar por qué tantos estadounidenses desarrollan enfermedades digestivas, los enfoques actuales a menudo no consideran el impacto de los factores psicosociales, dijo Cohen-Mekelburg.
“Como médicos, es importante para nosotros prestar atención a los factores psicosociales involucrados en la vida de nuestros pacientes, pero a menudo se pasan por alto”, dijo en un comunicado de prensa del área médica de la Universidad de Michigan. “Estos factores tienen el potencial de impactar significativamente la salud gastrointestinal y también juegan un papel crucial en el bienestar general de nuestros pacientes”.
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Un equipo de gastroenterólogos y hepatólogos (especialistas en el hígado, vesícula biliar y páncreas) examinó las tasas de soledad, depresión y aislamiento social en adultos mayores tanto con, como sin enfermedades digestivas y “quería cuantificar estos números con tasas autoinformadas de mala salud”, dijo Cohen-Mekelburg.
Utilizaron datos de 2008 a 2016 del Estudio de Salud y Jubilación de la Universidad de Michigan, que tiene una muestra representativa de aproximadamente 20,000 personas de 50 años o más y sus cónyuges.
Cohen-Mekelburg señaló que la soledad es subjetiva, son sentimientos de angustia de estar solo. En tanto, el aislamiento social es objetivo: separación física de otras personas pero independiente del bienestar psicológico.
"Por lo tanto, hay personas que viven en aislamiento pero están bien adaptadas, no sienten soledad y reportan un alto bienestar psicológico. Pero, por otro lado, también hay personas que están socialmente conectadas, pero sufren de bajo bienestar psicológico y soledad. Esto, a pesar de tener una fuerte red social", dijo Cohen-Mekelburg.
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De un grupo de más de 7,000 participantes, el equipo identificó que 56% de los individuos tenían una enfermedad digestiva y al 44% carecían de ello.
En general, alrededor del 60% de los encuestados con enfermedades digestivas y el 56% de los encuestados sin padecimientos digestivos, informaron sentir soledad. La depresión grave estaba presente en 13% de los enfermos y 8% de los sanos del aparato digestivo. Finalmente, aproximadamente el 9% en ambos grupos informó aislamiento social.
“Descubrimos que las personas con una enfermedad digestiva eran más propensas a referir ’salud pobre o regular’ en comparación con aquellas sin una. Y entre los pacientes con una enfermedad digestiva, la soledad, así como la depresión moderada a grave, se asociaron con mayores probabilidades de autoinformar ’salud pobre o regular’”, dijo Cohen-Mekelburg.
Ella espera que los hallazgos eventualmente empoderen a los gastroenterólogos para evaluar a los pacientes en busca de depresión y soledad, además de sus síntomas físicos.
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“Al hacerlo, los proveedores pueden establecer mejor las vías de atención para el tratamiento de salud mental de sus pacientes, lo cual es enormemente importante”, dijo Cohen-Mekelburg. “Nuestra investigación muestra que los gastroenterólogos están en una posición única para ayudar a sus pacientes a lograr una buena salud general. Estar consciente de la conexión entre la soledad, los síntomas depresivos y las enfermedades digestivas realmente puede beneficiar a sus pacientes desde una perspectiva holística.”
Los hallazgos fueron publicados recientemente en Clinical Gastroenterology and Hepatology.
Más información. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. tienen más información sobre los vínculos entre el aislamiento social, la soledad y los problemas de salud.
FUENTE: Michigan Medicine - Universidad de Michigan, comunicado de prensa, 12 de septiembre de 2023.
*Cara Murez. Health Day Reporters. Healthday Spanish. © The New York Times 2023