Un jurado del condado de Galveston ha acusado formalmente a James Dolphs Elmore Jr, de 61 años, en el marco de la prolongada investigación sobre los “Texas Killing Fields”, una serie de asesinatos que durante cuatro décadas ha incluido la aparición de treinta cuerpos a lo largo de una carretera de Texas.
La reciente reapertura del caso por parte de las autoridades en 2024 permitió imputar a Elmore por homicidio imprudente y alteración grave de pruebas en la muerte de Laura Miller, así como por manipulación de pruebas en el caso de Audrey Cook, según informó el canal estadounidense FOX 26.
Este avance refuerza la labor de las autoridades para esclarecer uno de los casos de homicidios colectivos más complejos en la historia reciente de Estados Unidos.
El avance judicial más reciente en los “Texas Killing Fields” es la acusación formal, dictada en 2024, contra James Dolphs Elmore Jr por la muerte de Laura Miller y la manipulación de pruebas vinculada a Audrey Cook.
Ambas mujeres desaparecieron en la década de 1980 y sus restos fueron localizados en el área conocida como los “Campos de la Muerte” de Texas, donde se han hallado más de treinta víctimas en los últimos cuarenta años.
La decisión de imputar a Elmore marca un punto de inflexión en una investigación que durante décadas no tuvo detenidos de relevancia, según FOX 26.
La acusación contra Elmore llega tras un extenso periodo sin avances judiciales significativos, a pesar de que la zona de League City, donde se hallaron los cuerpos desde 1984 hasta 1991, fue objeto de investigaciones reiteradas de la policía local, el FBI y la Oficina del Sheriff del condado de Galveston.
Entre las víctimas localizadas en las inmediaciones de la intersección de Calder Road y Ervin Street figuran, además de Miller y Cook, Donna Prudhomme y Heidi Fye-Villareal.
De los aproximadamente 30 cuerpos hallados en la zona, solo una minoría había sido identificada y relacionada judicialmente con sospechosos, como precisó FOX 26.
Los años de impunidad y el perfil de los acusados anteriores
El interés policial en la zona no comenzó en fechas recientes. En 2022, William Reece se declaró culpable de los asesinatos de Laura Smither, Kelli Cox y Jessica Cain, también en Texas, según FOX 26.
El principal sospechoso en el área de Calder Road durante años fue Clyde Hedrick, a quien las fuerzas del orden consideraban responsable de varios homicidios, entre ellos los de Fye-Villareal y Miller.
En 1986, Hedrick fue condenado por abuso de un cadáver en relación con la muerte de Ellen Beason, desaparecida en coincidencia temporal con Miller y Fye-Villareal.
En 2013, la fiscalía reabrió su caso y Hedrick fue formalmente imputado por la muerte de Beason. Al año siguiente, fue hallado culpable de homicidio imprudente y recibió la pena máxima de 20 años de prisión, aunque fue liberado en libertad condicional tras cumplir ocho años, confirmó FOX 26.
Un renovado impulso en la investigación y el papel de las agencias
En 2024, la Fiscalía del Condado de Galveston revisó nuevamente los archivos y remitió el material a un gran jurado.
La investigación derivó en solicitudes de imputación contra Hedrick por los homicidios de Cook, Fye-Villareal, Miller y Prudhomme.
Hedrick falleció antes de que las nuevas acusaciones pudieran ser presentadas formalmente ante el jurado. La fiscalía exhibió la imputación para transparentar el proceso y ofrecer un cierre a las familias de las víctimas.
La labor policial que condujo a la reciente acusación de Elmore contó con la colaboración de diversas agencias, entre ellas el Departamento de Policía de League City, el Departamento de Policía de Hitchcock, la Oficina del Sheriff del Condado de Galveston y el FBI, según FOX 26.
Tras la acusación, Elmore fue arrestado y la tarde del martes se le negó el derecho a fianza.
El significado de los nuevos cargos para las familias y la memoria de las víctimas
Estos avances representan un punto de partida para las familias de las víctimas, que han esperado décadas para obtener justicia.
En el caso de Elmore, quien permanece bajo custodia, las imputaciones por la muerte de Miller y la manipulación de pruebas relacionadas con Cook constituyen la primera acción penal relevante en torno a dos de los homicidios vinculados a los “Texas Killing Fields”.
Las autoridades han reiterado su compromiso de continuar las investigaciones para esclarecer la totalidad de los crímenes, cuya dimensión —con aproximadamente 30 mujeres asesinadas a lo largo de cuatro décadas— convirtió la zona de Calder Road en un símbolo de impunidad, según FOX 26.
Entre los antecedentes documentados por el canal estadounidense destaca que la localización de los restos de Laura Miller en febrero de 1986 y de Audrey Lee Cook ese mismo año marcó el inicio de las pesquisas sistemáticas en la zona conocida popularmente como los “Campos de la Muerte”.
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