El botón oculto de la lavadora: qué significa, dónde está y cómo usarlo para ahorrar hasta un 30% de energía, según los fabricantes

La lavadora tiene un botón que la mayoría de los usuarios ignora y que, según los fabricantes y organismos del sector, puede reducir el consumo energético entre un 30% y un 50% por ciclo frente a un programa estándar de algodón. Se trata del modo ECO, presente en prácticamente todos los electrodomésticos modernos de marcas como Samsung, LG, Bosch y Whirlpool, aunque su ubicación y denominación varía según el modelo.

El principio de funcionamiento del programa ECO rompe con la lógica habitual del lavado. Mientras que un ciclo convencional eleva la temperatura del agua para eliminar la suciedad en poco tiempo, el modo ECO opera a la inversa: trabaja a temperaturas bajas —entre 30°C (86°F) y 40°C (104°F)— y compensa esa reducción de calor con ciclos más prolongados. La razón es matemática: el 90% de la electricidad que consume una lavadora se destina a calentar el agua, no a girar el tambor.

APPLia, la asociación europea de fabricantes de electrodomésticos, estima que el ahorro de electricidad con este programa oscila entre el 33% y el 50% por ciclo, al que se suma una reducción del consumo de agua de alrededor del 20%. La Organización de Consumidores y Usuarios (OCU) de España lo cuantifica con mayor precisión: frente al programa normal de algodón, que consume una media de 78 litros por ciclo, el modo ECO baja ese dato hasta los 50 litros, un 36% menos.

Dónde está el botón y cómo reconocerlo

En la mayoría de los modelos, el programa ECO aparece en el selector de ciclos con la etiqueta “Eco”, “Eco 40-60” o “Cotton Eco”. La denominación “Eco 40-60” no indica una temperatura fija, sino que el programa está certificado para lavar ropa normalmente sucia de algodón a temperaturas de entre 40°C y 60°C, y es precisamente el ciclo de referencia que usan las etiquetas energéticas europeas desde marzo de 2021 para calcular el consumo de los electrodomésticos.

Bosch incluye en sus lavadoras un programa “Algodón ECO 60°C” que, pese a la temperatura nominal, opera muy por debajo de ese umbral durante la mayor parte del ciclo. La contrapartida es la duración: puede superar las tres horas. Samsung incorpora el Cotton Eco en los modelos que cuentan con esta función, con un ciclo de algo más de dos horas a entre 40°C y 60°C. En las lavadoras de LG, el programa equivalente se denomina Cotton Eco y permite al usuario ajustar la temperatura desde los 60°C hasta el agua fría.

Por qué tarda más y por qué eso no es un problema

La duración extendida del ciclo ECO genera dudas entre los usuarios, que asocian un lavado largo con un mayor gasto. La lógica, no obstante, es la opuesta. Al mantener temperaturas bajas, el detergente —especialmente los que contienen enzimas— necesita más tiempo para actuar sobre la suciedad, pero el coste energético de esas horas adicionales es marginal comparado con el ahorro derivado de no calentar el agua. Un lavado a 30°C consume entre un 35% y un 59% menos de energía que uno a 60°C, según datos de la plataforma de consumidores Choice.

Tres condiciones para aprovechar el ahorro

Los técnicos del sector coinciden en tres requisitos para que el programa ECO rinda al máximo. El primero es cargar la lavadora al máximo de su capacidad: el electrodoméstico ajusta el agua y la energía al peso de la ropa, por lo que una carga completa optimiza cada ciclo. El segundo es el mantenimiento del filtro: un filtro obstruido obliga al motor a trabajar con más esfuerzo y eleva el consumo. El tercero es la planificación horaria: los usuarios con tarifas eléctricas con discriminación horaria pueden combinar el programa ECO con el arranque en el periodo valle —de 0 a 8 horas en días laborables— y multiplicar así el ahorro.

Los fabricantes recomiendan reservar los programas a alta temperatura para ropa de cama, toallas o prendas con suciedad intensa, e incorporar al menos un lavado al mes a esa temperatura para eliminar los gérmenes acumulados en el tambor de la propia máquina.