Canarias albergará en la isla de La Palma (Santa Cruz de Tenerife) 13 telescopios del futuro Observatorio Cherenkov (CTAO), el más grande y avanzado del mundo para el estudio de rayos gamma, según ha informado el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades. De esta manera, la sede principal del CTEO en territorio europeo se ubicará en el Observatorio del Roque de los Muchachos y consolidará a España, que ha invertido 50 millones de euros en el proyecto, como un actor clave en la astrofísica internacional.
La Comisión Europea ha formalizado la creación del CTAO como un Consorcio Europeo de Infraestructuras de Investigación (ERIC), estatus que facilitará y acelerará su construcción al tiempo que establece un marco formal para garantizar la distribución global de los datos científicos generados por el observatorio. El CTAO estará compuesto por un total de 60 telescopios distribuidos entre Observatorio del Roque de los Muchachos, gestionado por el Instituto de Astrofísica de Canarias, y el Observatorio Paranal, ubicado en el desierto de Atacama, en Chile, que opera el Observatorio Europeo Austral (ESO).
El Observatorio Cherenkov contará con tres tipos específicos de telescopios:
- Large-Sized Telescopes (LST): De gran tamaño y alta sensibilidad, estos telescopios serán fundamentales para detectar rayos gamma de baja energía.
- Medium-Sized Telescopes (MST): Diseñados para observar energías intermedias con mayor precisión.
- Small-Sized Telescopes (SST): Enfocados en la detección de los rayos gamma más energéticos.
En este sentido, España albergará cuatro telescopios LST y nueve MST. Actualmente, se encuentra operativo el prototipo LST-1 y en los próximos años se espera completar otros tres telescopios LST junto con un MST. Esta configuración garantizará que el observatorio cuente con equipamiento tecnológicamente avanzado para realizar observaciones sin precedentes en el ámbito de la astrofísica.
La misión del observatorio
Una vez operativo, CTAO será una herramienta clave para entender el origen de las partículas cósmicas que se mueven a velocidades cercanas a la de la luz, un fenómeno que desafía los modelos actuales de formación estelar y evolución galáctica. Así, gracias a sus telescopios, el centro podrá observar entornos de alta energía, como agujeros negros supermasivos y estrellas de neutrones, donde las leyes de la física son puestas a prueba.
Además, el Observatorio Cherenkov también será crucial para la búsqueda de materia oscura y el análisis de posibles desviaciones de la teoría de la relatividad general de Einstein. Estas investigaciones podrían redefinir nuestra comprensión del universo y sus componentes fundamentales. De igual manera, el CTAO desempeñará un papel destacado en la astronomía de múltiples longitudes de onda, uniendo observaciones en rayos gamma con otros rangos del espectro electromagnético y así ofrecer un panorama más completo de los fenómenos más extremos del cosmos.
Este observatorio es un proyecto de alcance global que reúne a diversas naciones y organizaciones científicas. Los miembros del Consorcio Europeo de Infraestructuras de Investigación incluyen países como Alemania, Austria, Eslovenia, España, Francia, Italia, Polonia y la República Checa, además del Observatorio Europeo Austral. Asimismo, Japón se destaca como socio estratégico, mientras que Australia participa como miembro externo y Suiza como observador. Esta colaboración internacional garantiza un respaldo financiero y técnico robusto como también una integración de conocimientos y tecnologías de diferentes regiones del planeta.
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