¿Para la fiebre es mejor paracetamol o ibuprofeno?: esto dicen los expertos

En la gestión de la fiebre, tanto el paracetamol como el ibuprofeno son medicamentos ampliamente utilizados gracias a sus propiedades antipiréticas. La decisión de usar uno u otro debe basarse en la evaluación de la eficacia, seguridad y características de cada paciente, así como en la evidencia científica disponible.

El paracetamol es un analgésico y antipirético recomendado comúnmente para el tratamiento de la fiebre, dado su perfil de seguridad y buen margen terapéutico cuando se usa en dosis adecuadas. Su acción antipirética se produce principalmente a través de la inhibición del centro hipotalámico que regula la temperatura corporal. Como indica la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS), este fármaco es considerado como de primera línea para el manejo de la fiebre en diferentes grupos de población, incluyendo niños y adultos.

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Por su parte, el ibuprofeno es un antiinflamatorio no esteroideo (AINE) que, además de reducir la inflamación, tiene efectos analgésicos y antipiréticos. La inhibición de las ciclooxigenasas (COX) que realiza el ibuprofeno disminuye la síntesis de prostaglandinas, lo que ayuda a reducir la fiebre. En condiciones donde la inflamación es un componente asociado, como puede ser la artritis, el ibuprofeno podría ofrecer un beneficio adicional gracias a su propiedad antiinflamatoria.

Si nos preguntamos cuál de los dos, paracetamol o ibuprofeno, es más efectivo, algunos estudios publicados en la revista médica Medicina Clínica han documentado que ambos fármacos son eficaces en la reducción de la fiebre. Una revisión sistemática y metaanálisis publicada en la revista Pediatrics concluye que, en niños, el paracetamol y el ibuprofeno son igualmente eficaces en el control de la fiebre.

Sin embargo, la selección de uno u otro medicamento no se debe hacer únicamente por su eficacia antipirética. El paracetamol se considera el fármaco con un perfil de seguridad más favorable para pacientes con un riesgo mayor de sufrir efectos secundarios gastrointestinales, cardiorenovasculares o hipersensibilidad a los antiinflamatorio no esteroideos (AINE). Por otro lado, el ibuprofeno se debe utilizar con precaución en pacientes con antecedentes de enfermedad ácido-péptica, insuficiencia cardíaca, hipertensión arterial o insuficiencia renal, tal y como explica la Sociedad Española de Farmacia Clínica, Familiar y Comunitaria (SEFAC).

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Es importante destacar que, en cuanto al paracetamol, su margen de seguridad se reduce significativamente con dosis elevadas, que pueden conducir a hepatotoxicidad, es decir, la lesión del hígado. Por ello, nunca debemos excedernos de tomar la dosis recomendada por nuestro médico.

Además, el Consejo General de Colegios Oficiales de Farmacéuticos en España proporciona recomendaciones específicas sobre el uso responsable de estos medicamentos. Por ejemplo, aconseja que el paracetamol se debe utilizar a la menor dosis eficaz durante el menor tiempo posible y que el ibuprofeno se administre después de las comidas para minimizar el riesgo de efectos adversos gastrointestinales.

En cualquier caso, la utilización de paracetamol o ibuprofeno debería ser parte de una estrategia integral para el manejo de la fiebre, considerando también el descanso, la hidratación adecuada y el seguimiento de los síntomas. Si la fiebre es persistente, elevada o se acompaña de otros síntomas preocupantes, debemos acudir a un centro médico que nos evalúe.