Seis meses después del ataque que lo tenía como objetivo, Hamas ha confirmado la muerte de Mohammed Deif, comandante de las Brigadas Al Qassam, el ala militar del grupo, en un bombardeo israelí llevado a cabo el 13 de julio de 2024 en Khan Younis, al sur de la Franja de Gaza.
La confirmación fue realizada por el portavoz del grupo, Abu Obaida, en un comunicado en video, marcando un cambio en la postura de Hamas, que hasta ahora había negado la muerte de Deif. Según informes previos, la organización no pudo verificar su estado en los días posteriores al ataque, primero por problemas de comunicación y luego debido a la condición de sus restos.
El Ejército de Israel había anunciado el 1 de agosto de 2024 que, tras una evaluación de inteligencia, se podía confirmar la muerte de Deif en el ataque de julio. En la misma operación, el bombardeo israelí también mató a Rafa’a Salameh, jefe de la Brigada de Khan Younis, y a más de 90 personas, incluidos desplazados palestinos que se encontraban en campamentos cercanos, según informaron funcionarios de salud gazatíes.
El ataque formó parte de la ofensiva israelí en Gaza iniciada tras la incursión de Hamas en Israel el 7 de octubre de 2023, en la que murieron alrededor de 1.200 personas y más de 250 fueron secuestradas, lo que desencadenó la guerra en la Franja. Israel ha considerado a Deif y a Yahya Sinwar, jefe de Hamas en Gaza, como los principales responsables de aquella operación, que marcó un punto de inflexión en el conflicto.
El ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, calificó la eliminación de Deif como un “hito significativo”, asegurando que se trataba de uno de los principales objetivos militares de Israel en su ofensiva contra Hamas. “Los resultados de esta operación reflejan que Hamas es una organización en desintegración”, escribió en la red social X.
Mohammed Deif, cuyo nombre real era Mohammed Diab Ibrahim al-Masri, nació en Khan Younis en 1965 y se convirtió en una de las figuras más influyentes y misteriosas de Hamas. Se le atribuía la planificación de numerosos atentados suicidas en la década de 1990, la acumulación de un arsenal de cohetes capaz de alcanzar ciudades israelíes y el diseño de la red de túneles subterráneos de Hamas.
Apodado el “Gato de nueve vidas” por haber sobrevivido a múltiples intentos de asesinato israelíes, Deif vivió en la clandestinidad durante décadas. Apenas existían fotografías suyas y rara vez se difundían grabaciones de su voz. Según informes de inteligencia, había quedado gravemente herido en intentos previos de eliminación, perdiendo una pierna y un ojo. En 2014, en un ataque aéreo israelí, murieron su esposa y dos de sus hijos.
Desde la guerra de 2014 entre Israel y Hamas, Deif pasó la mayor parte del tiempo escondido en la red de túneles de Gaza, eludiendo los sistemas de vigilancia israelíes. Su último mensaje público conocido fue un video difundido por Hamas el 7 de octubre de 2023, en el que justificaba la incursión en Israel como una respuesta a la situación en Gaza y en la Explanada de las Mezquitas de Jerusalén.
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