Sombreros gigantes, margaritas y tacos por doquier. Hoy en los 50 estados de EEUU el tono es mexicano. Los estadounidenses hicieron del Cinco de Mayo una gran fiesta propia, con folklore mexicano. Una gran excusa para festejar en las calles en una fecha donde el clima apenas empieza a ponerse lindo en la mayor parte del país, pero a la vez con mucho desconocimiento de qué se está festejando.
Se la promociona como la gran fiesta mexicana del año, y muchos creen que se está celebrando la independencia de México, que ocurrió un 16 de septiembre. Una encuesta de la encuestadora YouGov realizada en 2020 encontró que solo el 40% de los estadounidenses sabía que el 5 de Mayo no se celebra la independencia de México, pese a que casi la totalidad de los encuestados conocía la fiesta. Incluso entre quienes sabían que no era el día de la independencia, menos de un 10% conocía de qué se trataba en verdad la fecha.
México tiene una historia complicada. Vencieron a los españoles en 1821, pero perdieron la guerra mexicano-americana en 1848. Como si enfrentarse a España y Estados Unidos no hubiese sido suficiente, el ejército mexicano se enfrentó además a los franceses.
El emperador francés, Napoleón III, quería reclamar parte del territorio mexicano como propio. Por lo tanto envió sus tropas a México para intentar forzar al gobierno del presidente Benito Juárez a salir de Veracruz. Como es imaginable, ya que nadie habla francés en esta zona, Napoleón fue derrotado.
El 5 de mayo de 1862 en el pequeño poblado de Puebla de Los Ángeles, una localidad en el centro-este de México, 6.000 soldados franceses se enfrentaron a 2.000 soldados mexicanos. Para la caída del sol, los mexicanos ya habían declarado la victoria.
Benito Juárez declaró el 5 de Mayo una fiesta nacional. Y hasta hoy lo sigue siendo en México, aunque no se festeja de manera popular como en los Estados Unidos.
Los mexicano-americanos comenzaron a hablar mucho de esta victoria como un modo de contrarrestar los efectos de la guerra mexicano-americana, que era percibida con cierta vergüenza por la comunidad. Entre las décadas del 60 y 70 del siglo pasado, con el fuerte crecimiento del movimiento chicano en los Estados Unidos, muchos mexicanos en Estados Unidos empezaron a recordar aquel 5 de Mayo de 1862 como un ejemplo de la valentía mexicana.
Pero lo que fue un movimiento social y político se comercializó en la década del 80, cuando las empresas en Estados Unidos empezaron a usar el 5 de mayo como una fecha para vender productos.
Desde entonces han pasado casi cuatro décadas en las que los restaurantes mexicanos de todo Estados Unidos celebran una noche especial, llena de tequila y tacos al pastor.
En México hay algunas celebraciones, especialmente en Puebla -donde ocurrió la batalla-, pero nada comparable al movimiento popular que se genera en los Estados Unidos.
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