México enfrenta uno de los mayores desafíos sanitarios para proteger a su sector ganadero frente al avance del gusano barrenador del ganado, una plaga que puede afectar gravemente a los animales y generar pérdidas económicas para los productores.
De acuerdo con la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), el continente americano necesitará producir y liberar alrededor de 600 millones de moscas estériles cada semana, una cifra seis veces superior a la capacidad actual, con el objetivo de contener la propagación de este insecto entre Panamá y Estados Unidos.
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Como parte de esta estrategia, México ya puso en operación una planta en Metapa, Chiapas, desde donde comenzó la producción y liberación de estos insectos, aunque todavía deberá incrementar de forma gradual su capacidad para responder al tamaño del brote.
¿Por qué México necesita liberar millones de moscas estériles?
La técnica del insecto estéril es considerada una de las herramientas más eficaces para combatir el gusano barrenador del ganado sin recurrir al uso intensivo de plaguicidas.
El método consiste en criar larvas de la mosca responsable de la enfermedad y someterlas a radiación para volverlas estériles, sin alterar las características que les permiten competir con las moscas silvestres.
Una vez convertidas en insectos adultos, las moscas son transportadas en avionetas y liberadas únicamente en las zonas donde los estudios epidemiológicos detectan una mayor presencia de la plaga.
Según explicó Andrés González Serrano, oficial de Ganadería Sostenible de la FAO, cuando una mosca silvestre se aparea con una estéril no se producen huevos ni nuevas larvas, lo que reduce progresivamente la población del insecto.
La planta de Chiapas será clave para contener el gusano barrenador
Actualmente, la planta ubicada en Panamá, administrada conjuntamente por ese país y Estados Unidos, produce alrededor de 100 millones de moscas estériles por semana, cantidad que fue suficiente mientras la plaga permanecía contenida.
Sin embargo, el rebrote registrado desde 2022 obligó a ampliar la capacidad de producción.
Por ello, la planta de Metapa, Chiapas, ya comenzó a fabricar y liberar moscas estériles y aumentará gradualmente su producción. Además, se prevé la entrada en operación de una nueva instalación en Texas, con el fin de reforzar la estrategia en las zonas de mayor riesgo.
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La FAO señala que estas plantas requieren inversiones importantes, laboratorios con estrictas medidas de bioseguridad, tecnología especializada y personal altamente capacitado.
¿Cuánto tiempo tardaría en controlarse la plaga?
El especialista de la FAO estimó que, una vez alcanzada la producción de 600 millones de moscas estériles por semana, podría observarse una reducción importante de la población del insecto y de los nuevos casos en un periodo de entre 12 y 18 meses.
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No obstante, la erradicación definitiva del gusano barrenador podría tomar varios años de trabajo coordinado entre los países de la región.
La estrategia también contempla fortalecer la vigilancia epidemiológica, mejorar el diagnóstico veterinario, reforzar la bioseguridad y capacitar a los productores para detectar oportunamente los casos.
¿Qué pueden hacer los ganaderos para prevenir nuevos contagios?
La FAO subraya que la producción de moscas estériles no será suficiente por sí sola para detener el avance de la plaga.
Los ganaderos representan la primera línea de vigilancia, ya que suelen detectar las heridas en los animales antes que cualquier autoridad sanitaria.
Entre las principales recomendaciones se encuentran:
- Limpiar y desinfectar cualquier herida en el ganado.
- Proteger inmediatamente el ombligo de los terneros recién nacidos.
- Reportar cualquier animal con presencia de gusanos a las autoridades sanitarias.
- Mantener medidas de bioseguridad en las unidades de producción.
- Evitar el movimiento de animales sin controles sanitarios.
La organización internacional también destacó que la coordinación entre los ministerios de Agricultura, Salud y Medio Ambiente, así como el intercambio de información entre países, será indispensable para contener la propagación del gusano barrenador, cuya expansión representa un riesgo para la ganadería de México y para la seguridad alimentaria del continente.
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