Klenerman, Balasubramanian y Mayer, 'padres' de la secuenciación rápida y masiva del ADN

Madrid/Oviedo (España), 13 may (EFE).- Los químicos británicos David Klenerman y Shankar Balasubramanian y el biofísico francés Pascal Mayer han sido reconocidos hoy con el Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica Técnica 2026; los tres son los responsables de la tecnología que ha revolucionado la secuenciación del ADN, ahora más rápida y masiva.

Los perfiles de los tres investigadores revelan trayectorias académicas y profesionales muy destacadas y vinculadas a instituciones de prestigio desde las que han impulsado importantes avances en el ámbito de la química, la biofísica y la medicina molecular, así como la colaboración y el reconocimiento conjunto, plasmado en la obtención de importantes galardones, entre ellos el Premio Breakthrough y el Premio Gairdner.

Los avances impulsados por los tres investigadores fueron desarrollados a finales del siglo pasado, y a través de la empresa de biotecnología Solexa (actualmente Solexa-Illumina), Klenerman y Balasubramanian crearon un método comercial de secuenciación de genomas rápido, barato y eficaz, uno de cuyos componentes clave era el método de amplificación superficial del ADN desarrollado por Pascal Mayer.

La secuenciación del genoma humano que presentaron en el año 2000 fue el fruto de década y media de investigación, y en la actualidad se secuencian genomas en solo unas horas; así, por ejemplo, el virus SARS-CoV-2 responsable de la covid se identificó y secuenció con extrema rapidez, lo que permitió que en menos de un año estuviesen listas las vacunas para prevenir la infección, y que la respuesta a la aparición de nuevas variantes fuera igualmente inmediata.

Antes de los desarrollos de estos tres investigadores, la secuenciación de un genoma humano completo requería meses y millones de euros, pero hoy puede hacerse en un día y de una forma miles de veces más económica, y estas tecnologías han dado lugar a una herramienta genética de uso cotidiano que ha revolucionado la medicina personalizada, tal y como recoge el acta del jurado.

Klenerman y Balasubramanian han desarrollado gran parte de su labor en la Universidad de Cambridge (Reino Unido) y Mayer ha enfocado su carrera en la biotecnología privada y el emprendimiento en Francia.

David Klenerman (Reino Unido, 1959) se formó en la Universidad de Cambridge, donde se doctoró en Química, y donde ocupa la cátedra Royal Society de Medicina Molecular tras haber trabajado previamente en la Universidad de Stanford y en BP Research.; a lo largo de su trayectoria ha sido galardonado con prestigiosos reconocimientos internacionales, como el premio Breakthrough in Life Sciences (2022) y el Millennium Technology Prize (2020), y fue nombrado 'sir' por la reina Isabel II en 2019; destaca por una prolífica labor investigadora, ya que es autor de 345 artículos, con más de 24.000 citas.

Shankar Balasubramanian (India, 1966) también se doctoró en Química por la Universidad de Cambridge, donde es catedrático Herchel Smith de Química Médica y jefe de grupo en el Cancer Research Institute. Comparte con Klenerman tanto el título de 'sir' como los premios Breakthrough in Life Sciences, el Millennium Technology y el Gairdner International; su impacto académico se refleja en la publicación de unos trescientos artículos, la titularidad de once patentes internacionales y más de 66.000 citas.

Pascal Mayer (Francia, 1963) cuenta con un perfil orientado al sector privado, tras obtener su doctorado en Biofísica macromolecular en la Universidad Louis Pasteur de Estrasburgo. Desde 1996, su carrera se desarrolló en varias empresas del ámbito biomédico y farmacéutico, y en 2014 fundó la compañía biotecnológica Alphanosos, que sigue dirigiendo; su producción académica es más reducida (16 artículos) pero ha sido galardonado junto a Balasubramanian y Klenerman con algunos de los premios internacionales más prestigiosos. EFE