González Gómez (ESA) califica de "severos" los retos tecnológicos para establecer una base permanente en la Luna

El jefe de producción del Módulo de Servicio Europeo (ESM) de la nave Orion en la Agencia Espacial Europea (ESA), Guillermo González Gómez, ha calificado de "severos" los retos tecnológicos para que el ser humano tenga una presencia permanente en la Luna.

Así lo ha manifestado González Gómez en la conferencia 'El papel clave de Europa en el regreso a la Luna' en la Fundación Ramón Areces, organizada con la ESA y el Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT).

"Volvemos a la Luna, pero para hacer algo que es completamente distinto a lo anterior: la Humanidad regresa para aprender a vivir en otro astro, para quedarse", ha destacado.

En su intervención, ha explicado que operar en cráteres permanentemente sombreados Wexigirá maquinaria capaz de funcionar a temperaturas extremas, tranquilamente inferiores a 180 grados centígrados".

El polvo lunar, conocido como polvo de regolito, se perfila como uno de los desafíos "más graves". "El regolito es una de las sustancias más abrasivas que se conocen, destruye todo lo que toca", ha advertido, subrayando su comportamiento electrostático y su tendencia a contaminar hábitats y equipos.

También ha hecho referencia a la necesaria movilidad de largo alcance, que requerirá el uso de 'rovers' presurizados y no presurizados con sistemas de navegación y comunicaciones autónomas ante la ausencia inicial de infraestructuras satelitales.

El experto de la ESA ha recordado que Artemis es el sexto gran programa de exploración espacial tripulada de Occidente, heredero de los programas Mercury, Gemini, Apolo, el transbordador espacial y la Estación Espacial Internacional.

Ha recordado la contribución europea en la Estación Espacial Internacional como el preludio de esta nueva etapa, haciendo referencia a aportaciones como el módulo Columbus, los nodos 2 y 3, la cúpula, cinco vuelos de la nave ATV y numerosos instrumentos y experimentos, además de "34 vuelos de astronautas europeos" y "seis astronautas europeos que han alcanzado el rango de comandante de la Estación Espacial Internacional".

A su juicio, en este regreso al satélite ha sido clave el descubrimiento de grandes cantidades de hielo en un gran cráter en el polo sur lunar. "El foco operativo de la base lunar del Programa Artemis estará en el polo sur. Se buscará una zona relativamente plana o de pendiente ligera, buena iluminación solar y visibilidad directa desde la Tierra, usando como referencia el cráter Shackleton", ha detallado.

LOS ACUERDOS ARTEMIS

En el plano institucional, González Gómez ha explicado que el programa Artemis se articula mediante acuerdos bilaterales entre países y los Estados Unidos, llamados los Acuerdos Artemis.

"No son acuerdos de todos los países con todos. Son acuerdos bilaterales entre cada uno de esos países y los Estados Unidos", ha precisado, destacando un marco inclusivo "abierto prácticamente a todo el mundo" en el que la cooperación de agencias, empresas e instituciones académicas se podrá llevar a cabo con contribuciones que pueden ir más allá del hardware clásico.

Sobre la competencia internacional, ha reconocido la "solidez y ambición" del programa chino y la posible coexistencia en paralelo de ambos proyectos en el satélite: "Es una nueva carrera espacial entre los Estados Unidos y China. Si en el polo sur de la Luna hay dos bases, una Occidental y otra China, no pasa absolutamente nada, podrían coexistir ambas".

Respecto a la aportación europea al proyecto, ha explicado que la NASA adoptó al principio del programa Artemis en 2012 una decisión inédita al confiar a un socio internacional el diseño y construcción de la mitad de la nave espacial Orión: Europa lideraría el módulo de servicio de la nave mientras que Estados Unidos se ocuparía de la cápsula. "La cápsula simplemente es donde viajan los astronautas, mientras que el módulo de servicio es la parte de la nave que le permite volar por el espacio", ha recordado.

"Así, el Módulo de Servicio Europeo o ESM, desarrollado por la ESA con su contratista principal Airbus Defence & Space en Bremen y un gran consorcio de empresas europeas, integra la propulsión principal y secundaria, generación eléctrica con paneles solares totalmente orientables, el sistema de transporte y provisión de consumibles como agua, oxígeno o nitrógeno. De especial interés para España es el sistema de control térmico, cuyo ordenador principal de control ha sido diseñado y construido en Tres cantos por la empresa Airbus-CRISA", ha subrayado.

MOTOR PRINCIPAL

Un rasgo singular del ESM es el motor principal o OMS-E, "el motor cohete principal es heredado del programa del transbordador espacial", para lo cual se han reacondicionado motores ya existentes de dicho programa para las primeras seis misiones Artemis.

Para el experto, las lecciones de Artemis I y II reafirman la madurez de la nave Orión. El vuelo no tripulado Artemis I, realizado en noviembre del 2022, ejecutó una órbita lunar más lejana que la de la reciente misión Artemis II, requiriendo para ello maniobras muy exigentes para el módulo de servicio europeo, pero que sirvieron por lo tanto para comprobar su efectividad.

Sobre la dimensión humana de Artemis, González Gómez ha explicado que marca una diferencia histórica con respecto a Apolo con tripulaciones con un mayor grado de diversidad.

"Las naves para aterrizar en la Luna no van a estar listas hasta dentro de unos años. Si la separación entre una misión y la otra es demasiado grande, el programa pierde inercia", ha detallado.

Por este motivo, la NASA ha propuesto que Artemis III sea una misión intermedia para ensayar en órbita terrestre la interacción de la nave Orion con los futuros aterrizadores lunares como Blue Moon y Starship.

"Si queremos adquirir los conocimientos para un dia ir a Marte, antes tenemos que ir a una universidad que es la Luna y estudiar una carrera que se llama el programa Artemis", ha resumido el ponente.