La Comisión Europea investiga a Snpachat por problemas de exposición de menores, acoso sexual y productos ilegales

En la evaluación de la seguridad infantil en servicios digitales, la Comisión Europea ha señalado como prioritario esclarecer si Snapchat identifica de manera eficaz a los menores de 17 años, de modo que se les pueda ofrecer una experiencia ajustada a su edad. El organismo europeo también pretende analizar si la plataforma facilita la denuncia y gestión efectiva de cuentas de menores de 13 años, poniendo el foco en la herramienta destinada a reportar accesos de usuarios por debajo del mínimo permitido. Sobre estas bases, la Comisión anunció que investiga el cumplimiento de Snapchat en materia de privacidad y protección para menores, en el marco de sus obligaciones bajo la Ley de Servicios Digitales (DSA), según consignó la propia institución en un comunicado citado por Engadget.

La investigación surge ante preocupaciones por la exposición de menores a situaciones de riesgo, incluyendo acoso sexual y el acceso a productos prohibidos. De acuerdo con la Comisión Europea, existen indicios de que Snapchat podría permitir el uso de la plataforma a menores de la edad permitida, ya que el registro exige a los usuarios tener un mínimo de 13 años; sin embargo, la verificación de edad actual parecería insuficiente para evitar el acceso de chicos más pequeños. La ley europea exige a plataformas de gran tamaño como Snapchat proteger a su audiencia más vulnerable, garantizar altos niveles de privacidad y seguridad, e implementar procedimientos para evitar la captación y el contacto con fines delictivos.

Según detalla la Comisión, la investigación contempla el análisis de diferentes facetas del funcionamiento de Snapchat, incluyendo la función ‘Buscar amigos’, que podría facilitar el contacto de menores con usuarios adultos desconocidos. Las autoridades europeas examinan si esta herramienta, al recomendar perfiles de adolescentes y niños, incrementa el riesgo de interacción con adultos que pueden usar datos falsos para presentarse como menores. Además, la Comisión señala deficiencias en la transparencia durante el proceso de alta de nuevas cuentas, ya que los usuarios no reciben información clara sobre las opciones de configuración y las herramientas de privacidad existentes.

El informe de la Comisión Europea sostiene que Snapchat podría estar careciendo de mecanismos adecuados para proteger a los menores de forma activa frente a riesgos asociados al uso de la plataforma, particularmente aquellos derivados de la exposición a conductas inapropiadas y contenidos perjudiciales. Además, el comunicado expone dudas sobre si las funciones que permiten denunciar la presencia de cuentas de menores de 13 años, tal como se exige por ley, están disponibles y si resultan fácilmente accesibles para los usuarios, una carencia que podría impactar en la detección y el bloqueo de accesos indebidos de menores.

Entre los puntos centrales de la investigación se encuentra la cuestión del reclutamiento de menores con fines delictivos. Según detalló la Comisión Europea, persisten sospechas acerca de la efectividad de los controles de Snapchat para impedir que adultos empleen perfiles falsos con intenciones peligrosas, como la explotación sexual o el encauzamiento de menores hacia actividades ilícitas. El texto del organismo señala: "Snapchat podría no estar implementando las medidas de seguridad suficientes para proteger a los niños de la exposición a contenido, contactos, conductas y otros riesgos perjudiciales".

En el ámbito de la protección contra productos prohibidos, la Comisión analiza si la aplicación dificulta o no el acceso a informaciones sobre la compra y la venta de artículos ilegales, como estupefacientes, alcohol y cigarrillos electrónicos, todos productos con restricciones de edad establecidas por la legislación europea. Según el organismo, la Ley de Servicios Digitales obliga a las plataformas a aplicar filtros y sistemas de moderación capaces de limitar la difusión de este tipo de contenidos. No obstante, la Comisión indica que Snapchat parece no impedir de manera eficaz que la totalidad de sus usuarios, incluidos adolescentes y niños, accedan o se expongan a publicaciones que vulneran la normativa sobre productos restringidos. La institución manifiesta cuestionamientos específicos sobre la accesibilidad e intuición de las actuales vías para notificar la presencia de contenidos ilegales dentro del servicio.

El proceso de investigación abierto por la Comisión Europea comprende la recopilación de pruebas, la solicitud formal de información a Snapchat y la realización de entrevistas e inspecciones. El organismo advierte que, dependiendo del resultado de estas actuaciones, podrá aplicar medidas de carácter preventivo o coercitivo, como la imposición de medidas cautelares y la emisión de decisiones de incumplimiento. Así, la Comisión podría exigir modificaciones inmediatas en las políticas y herramientas de la red social, o aceptar compromisos formales de la empresa para resolver las deficiencias detectadas, informó Engadget.

Henna Virkkunen, vicepresidenta ejecutiva de Soberanía Tecnológica, Seguridad y Democracia, se ha referido directamente al caso en declaraciones recogidas por Engadget. La funcionaria expresó: “Desde el acoso sexual y la exposición a productos ilegales hasta la configuración de cuentas que compromete la seguridad de los menores, Snapchat parece haber pasado por alto que la Ley de Servicios Digitales exige altos estándares de seguridad para todos los usuarios. Con esta investigación, analizaremos detenidamente su cumplimiento con nuestra legislación”.

En reacción a las investigaciones, un portavoz de Snapchat explicó a Engadget que la plataforma fue desarrollada con el objetivo de que los usuarios puedan comunicarse principalmente con amigos y familiares dentro de lo que definió como un “entorno positivo y de confianza”, destacando que la aplicación incluye privacidad y seguridad desde el diseño, sumando protecciones adicionales especialmente orientadas a los adolescentes. “A medida que evolucionan los riesgos en línea, revisamos, reforzamos e invertimos continuamente en estas medidas de seguridad”, concluyó el representante de Snapchat.

El seguimiento que mantiene la Comisión Europea sobre el caso forma parte de una estrategia amplia que busca garantizar la protección de menores en entornos digitales, especialmente en plataformas que cuentan con una base de usuarios joven e internacional. La evolución de la investigación sobre Snapchat se suma a otras iniciativas tomadas en virtud de la Ley de Servicios Digitales, cuya aplicación involucra estándares elevados de transparencia, gestión de riesgos e información clara sobre el funcionamiento de las plataformas tecnológicas presentes en el territorio europeo, reportó Engadget.