Bruselas expedienta a Snapchat por no proteger a menores de abusos y captación con fines ilícitos

La utilización de un sistema de autodeclaración de edad para acceder a la plataforma y el aparente déficit de mecanismos para verificar la identidad y la edad real de sus usuarios han sido señalados como puntos críticos en la investigación que la Comisión Europea ha iniciado contra Snapchat. Según detalló el medio, las autoridades europeas consideran que la falta de controles sólidos facilita que menores de 13 años accedan al servicio y que adultos puedan hacerse pasar por menores, lo que conlleva consecuencias directas en cuanto a la seguridad infantil y la protección de datos dentro de la red social. La noticia principal, según informó la Comisión Europea, es la apertura de un expediente formal a Snapchat por presuntas infracciones respecto a sus obligaciones de protección al menor, privacidad y seguridad, tal como lo exige la Ley europea de Servicios Digitales (DSA por sus siglas en inglés).

De acuerdo con la información publicada por la Comisión Europea, la investigación surge ante indicios de que Snapchat expone a menores a riesgos como acoso en línea, captación con fines ilícitos y la venta de productos restringidos o ilegales, entre los que se mencionan drogas, alcohol y vapeadores. Las sospechas se centran en que la plataforma no implementa medidas suficientes para evitar que personas menores de la edad permitida se registren y utilicen la red social, así como tampoco garantiza la protección de sus usuarios jóvenes frente a adultos que adulteran su edad con intenciones delictivas.

El medio recogió declaraciones de Henna Virkkunen, vicepresidenta comunitaria para Soberanía Tecnológica, Seguridad y Democracia, quien señaló que Snapchat presuntamente ha pasado por alto los altos estándares de seguridad exigidos por la DSA para todas las franjas etarias. Virkkunen destacó: “Desde el 'grooming' (acoso y abuso sexual 'online') y la exposición a productos ilegales hasta la configuración de cuentas que minan la seguridad de los menores, Snapchat parece haber pasado por alto que la DSA exige altos estándares de seguridad para todos los usuarios”. Tales afirmaciones se sustentan en la percepción de que el sistema de verificación actual de la plataforma no resulta suficiente para impedir el acceso a población infantil y adolescente, ni ofrece herramientas eficaces para detectar y alertar sobre la presencia de usuarios menores de la edad mínima requerida.

Según informó la Comisión Europea, otra de las líneas de investigación abiertas se enfoca en la ausencia de opciones en Snapchat para denunciar la presencia de menores de 13 años utilizando la plataforma, así como la falta de una evaluación apropiada que permita identificar a usuarios de menos de 17 años. Esta identificación es fundamental para adaptar las funciones y la experiencia de usuario según la edad, tal como estipula la normativa europea de servicios digitales.

A lo anterior se suma la preocupación por defectos en la configuración predeterminada de la privacidad, seguridad y protección aplicadas a los perfiles infantiles y juveniles. El medio comunicó que, en el caso de Snapchat, los servicios como el de “Buscar Amigos” se encuentran activados por defecto, lo cual incrementa la exposición de los menores a contactos no verificados y a la recepción automática de notificaciones, lo que podría aumentar su vulnerabilidad frente a amenazas externas. Las autoridades comunitarias también observan posibles fallas en la provisión de información clara y accesible sobre cómo ajustar los parámetros de seguridad y privacidad, así como deficiencias en los sistemas de moderación de contenido enfocados a reducir los riesgos para los menores.

El expediente, según consignó la Comisión Europea, da al Ejecutivo comunitario la facultad de realizar inspecciones, solicitar documentación detallada a la compañía y proceder con medidas provisionales si detecta incumplimientos graves de las obligaciones impuestas por la DSA. En caso de encontrar irregularidades persistentes, la Comisión puede imponer sanciones o exigir modificaciones en la operatividad y política de la red social, validando cualquier cambio que Snapchat introduzca para adecuarse al régimen legal vigente.

La Comisión Europea informó además que el proceso formal lanzado absorbe una investigación previa iniciada por el Coordinador de Servicios Digitales (DSC) de los Países Bajos y la Autoridad para Consumidores y Mercados (ACM) del mismo país. Ese expediente, en curso desde septiembre del año anterior, se centraba en la venta y promoción de vapeadores a menores de edad a través de la plataforma de Snapchat, situación que ahora se engloba en la investigación de Bruselas junto con otras potenciales infracciones detectadas.

Bruselas explicó que, a partir de ahora, la evolución del caso dependerá del análisis profundo de las sospechas acumuladas y del grado de colaboración de Snapchat con las autoridades comunitarias. El proceso contempla la posibilidad de imponer condiciones o limitaciones a la plataforma durante la investigación, así como la potencial aprobación de mejoras propuestas por la empresa para ajustarse a los estándares europeos y mitigar los riesgos identificados.

De acuerdo con las afirmaciones recogidas por la Comisión Europea, similares pesquisas se inscriben en un contexto de fortalecimiento de la vigilancia sobre las plataformas digitales, con el objetivo de asegurar la protección de los menores y garantizar un entorno virtual alineado con la legislación de la Unión Europea. En este caso, el foco permanece en cómo gestiona Snapchat la seguridad, la privacidad, la moderación de contenidos y los mecanismos de detección y prevención de riesgos que afectan a los usuarios más jóvenes.