Damián Quintero: "Recuerdo los Juegos Olímpicos con absoluta presión y la mochila llena de piedras"

Damián Quintero señaló que, tras los Juegos Olímpicos de Tokio, entrenaba apartado del grupo principal, en una esquina del tatami, una situación que, según relató, contrastó con el reconocimiento recibido poco antes. Esta experiencia, que compartió durante un homenaje en el Comité Olímpico Español, antecede a la noticia principal: el exkarateka español recordó la presión psicológica y las expectativas depositadas sobre su participación olímpica en 2021, subrayando el peso que supuso ser considerado una de las “medallas seguras” del equipo, de acuerdo con una entrevista publicada por Europa Press.

Quintero rememoró ante Europa Press la atmósfera que rodeó a la expedición española de karate en Tokio, donde su disciplina se incorporó por primera y única vez al programa olímpico. Explicó que esa experiencia implicó una carga añadida por la responsabilidad de cumplir con la etiqueta de favorito a podio, lo que le generó una “mochila llena de piedras”. Según sus palabras, únicamente logró alivio tras colgarse la medalla de plata y sentir que había respondido a las expectativas.

La pandemia, el aislamiento derivado de las restricciones sanitarias y las complicaciones personales en el ámbito deportivo acentuaron la tensión. Quintero mencionó que, al llegar a Japón, se sintió solo, pero que su mentalidad cambió en el área de calentamiento del Budokan. “La mente es tan fuerte, que cuando entré en esa área de calentamiento, eso cambió. Me dije ‘esto es lo mío, lo que sé hacer es estar subido al tatami haciendo kata. ¿Por qué te vas a poner nervioso?’ Y así fue. La competición en sí la recuerdo muy buena. Todo lo demás, no”, sostuvo en las declaraciones recogidas por Europa Press.

Con una carrera que lo mantuvo en la élite internacional del karate durante más de dos décadas, Quintero admitió que la magnitud de sus logros se hizo evidente con la perspectiva del tiempo. Para el malagueño, más allá del resultado deportivo, el valor del legado y la apertura de nuevos caminos para las generaciones jóvenes representan su mayor satisfacción personal. “Siempre he estado pensando en el resultado, en otra y otra medalla. Ahora te vas dando cuenta del número de medallas, pero el legado que he podido dejar es lo que más me satisface a mí. El haber sido referente de chicos y chicas, haber abierto un camino, unas puertas que quizás estaban cerradas hace años”, explicó.

El exdeportista expuso que su principal estrategia para superar la presión fue asumir objetivos a corto plazo, reiniciando expectativas cada temporada. Comparó este método con la forma de motivarse de otros deportistas destacados, como Rafa Nadal en Roland Garros, subrayando la importancia de fijar retos periódicos para sostener la motivación y la concentración, publicó Europa Press.

Quintero describió como punto de inflexión en su trayectoria el logro de la medalla olímpica, tras atravesar una etapa complicada seguida de un periodo de gran éxito. Señaló que su experiencia puede servir de inspiración para jóvenes atletas del karate, alentando a que aspiren a logros en campeonatos mundiales y europeos, y a construir un perfil propio en el deporte, incluso si su disciplina no forma parte del programa olímpico en determinadas ediciones.

Durante la entrevista, Damián Quintero enfatizó que, tras su paso por Tokio, las condiciones para entrenar habían cambiado. En sus palabras: "Teníamos un tatami bastante amplio y yo entrenaba en una 'esquinita', estaba casi desplazado de ese tatami. Yo. Suena raro, pero es así". En ese contexto, junto a su entrenador José Alburquerque, conquistó la primera medalla de oro en un circuito mundial del karate, resultado que consideró más valioso que el título mundial, ya que en la competición participaron los 32 mejores karatekas internacionales.

Europa Press detalló que la temporada 2022-2023 resultó especialmente significativa para Quintero, quien destacó que esos logros le resultaron más recordados que su podio olímpico, en parte porque los alcanzó a los 40 años, lo que le permitió reafirmar su vigencia en el máximo nivel competitivo.

Entre los elementos clave de su longevidad deportiva, el exkarateka subrayó la importancia de contar con un equipo profesional sólido. También relató su rol pionero en la consecución de patrocinios relacionados con los trajes de karate, abriendo así puertas a la profesionalización y visibilidad de este deporte en España. Explicó cómo, involucrado de lleno en la preparación y competición, estos avances pasaron inadvertidos en su momento, aunque ahora reconoce el impacto que han tenido para otros deportistas.

De acuerdo con Europa Press, Damián Quintero prevé permanecer vinculado al karate en el futuro, aunque no como entrenador. El deportista proyecta aportar su experiencia como gestor dentro de la Federación Española o incluso a nivel internacional. Señaló su interés por contribuir en la actualización de los órganos directivos y en mantener el diálogo con exatletas que, como él, han vivido la experiencia del tatami, al considerar que la renovación puede resultar positiva para el desarrollo de la disciplina.