Bruselas acusa a Meta de violar las reglas de competencia por vetar WhatsApp a servicios rivales de IA

La Comisión Europea ha declarado que el bloqueo de alternativas de inteligencia artificial en WhatsApp, implementado por Meta, puede generar barreras significativas para nuevos actores del sector y reducir de forma permanente la diversidad en el ecosistema digital europeo. Según informó el organismo europeo, la preocupación se centra en el posible impacto negativo para los desarrolladores de menor tamaño, ante el riesgo de que no puedan competir en igualdad de condiciones mientras la investigación formal sobre las restricciones sigue su curso.

De acuerdo con la información difundida por Bruselas, la Comisión Europea acusa a Meta de vulnerar las normativas comunitarias de competencia al imponer obstáculos al acceso de proveedores rivales de inteligencia artificial a su plataforma de mensajería WhatsApp. Tal como lo reportó el organismo comunitario, la principal inquietud radica en que estas prácticas podrían provocar un daño inmediato, severo y de difícil reversión en el mercado tecnológico, en particular para pequeñas empresas que no disponen de los recursos de las grandes multinacionales.

La investigación formal del caso comenzó en diciembre del año pasado, indicada por la Comisión Europea para aclarar si las políticas de Meta bloquean a los proveedores de IA el uso del canal de WhatsApp Business, cuando la inteligencia artificial representa su principal servicio de cara a los usuarios. Según publicó el propio organismo, desde el 15 de enero de este año la nueva política se ha implementado plenamente, permitiendo únicamente que el asistente de inteligencia artificial desarrollado por Meta esté disponible en la plataforma de mensajería. De este modo, los desarrollos de la competencia quedan fuera del alcance de los usuarios en WhatsApp.

Bruselas ha detectado que esta exclusividad favorece a Meta en detrimento de posibles competidores, dado que impide a otras compañías de IA comunicarse o dar servicio a sus clientes en el entorno de WhatsApp, lo que se traduce en una restricción del acceso al mercado digital y limita las opciones disponibles para consumidores y empresas europeas. Según detalló la Comisión, esta situación podría marginar a terceros proveedores, sobre todo a aquellos de menor tamaño, quienes no cuentan con la capacidad para afrontar una restricción prolongada.

En una declaración atribuida al comunicado oficial de la Comisión Europea, la vicepresidenta responsable de la política de competencia, Teresa Ribera, advirtió: "No podemos permitir que compañías tecnológicas dominantes aprovechen ilegalmente su posición para obtener una ventaja injusta". Ribera añadió que "las increíbles innovaciones que ofrece la IA a los consumidores" requieren vigilancia y reacción rápida cuando existen sospechas de irregularidades por parte de actores dominantes.

La Comisión Europea ha remitido a Meta un pliego de cargos, advirtiendo a la compañía sobre la posible infracción de la normativa de competencia. Según consta en el expediente, Bruselas demanda que la empresa realice modificaciones inmediatas en sus políticas que faciliten nuevamente el acceso de operadores rivales a WhatsApp. El objetivo, según detalló el organismo, es preservar el entorno competitivo mientras se desarrollan las pesquisas.

En el contexto de esta advertencia, Bruselas manifestó que, ante el riesgo de un daño difícil de revertir en la competencia europea, se reserva el derecho de imponer rápidamente medidas provisionales a Meta, con el fin de evitar un perjuicio mayor al mercado y mantener la igualdad de oportunidades para todas las empresas interesadas en operar con IA en Europa.

El proceso de investigación cubre todos los países del Espacio Económico Europeo, con la excepción de Italia, donde las autoridades nacionales de competencia ya dictaron medidas cautelares contra Meta en diciembre pasado. Según informaron fuentes comunitarias y recogió la Comisión Europea, el envío del pliego de cargos no implica un juicio anticipado del resultado final de la investigación.

A lo largo de la comunicación oficial, Bruselas subraya la importancia de mantener espacios abiertos a la innovación, evitando disposiciones que restrinjan de forma indirecta el surgimiento de nuevos servicios y productos para los usuarios europeos. El medio destaca que no se ha establecido aún un plazo definitivo para la conclusión de la investigación, aunque el Ejecutivo comunitario insiste en la necesidad de tomar decisiones ágiles ante la relevancia económica y social de la inteligencia artificial y los servicios digitales.