(Previa) El nuevo Real Madrid de Arbeloa arranca con examen copero ante el Albacete

Álvaro Arbeloa se ha convertido en el nuevo entrenador del Real Madrid tras la salida de Xabi Alonso, quien dejó su cargo luego de la derrota ante el FC Barcelona en la final de la Supercopa de España disputada en Yeda, Arabia Saudí. El debut de Arbeloa llega con urgencia: solo ha contado con un entrenamiento previo antes de afrontar los octavos de final de la Copa del Rey Mapfre 2025-26 frente al Albacete Balompié. Según informó Europa Press, el club blanco enfrenta así una fase crítica en la temporada, marcada por la presión interna y las incógnitas sobre el rumbo del equipo en medio de una agenda copera decisiva.

La destitución de Xabi Alonso se concretó un día después de la derrota por 3-2 frente al Barcelona, un resultado que desencadenó la decisión del club. De acuerdo con Europa Press, la gestión de Alonso ya venía siendo cuestionada, especialmente desde el episodio de Vinícius Júnior en el Clásico, episodio que acentuó las dudas sobre su liderazgo en el vestuario. Ante la necesidad de una solución rápida, la directiva optó por confiar en un perfil de la casa: Álvaro Arbeloa, quien hasta ese momento dirigía al Castilla y había iniciado su carrera como entrenador en la cantera del Real Madrid desde 2020.

El Real Madrid llega al partido en el estadio Carlos Belmonte con apenas directrices planteadas en la única sesión dirigida por Arbeloa. El equipo aún no conoce, más allá de las intenciones declaradas, si el nuevo entrenador buscará consolidar un equipo titular sólido o si apostará por rotaciones transitorias, considerando el exigente calendario y la importancia del torneo. El medio Europa Press detalla que durante la práctica en Valdebebas estuvieron ausentes Antonio Rüdiger, Ferland Mendy, Trent Alexander-Arnold, Rodrygo Goes y Kylian Mbappé, un dato relevante a la hora de componer la alineación frente a un Albacete que históricamente nunca ha vencido al Madrid y que carece de precedentes recientes ante el club merengue.

El Albacete, por su parte, se encuentra cerca de la zona de descenso en LaLiga Hypermotion y atraviesa una racha de más de un mes sin victorias, aunque hace pocas jornadas logró eliminar al RC Celta en la Copa. El enfrentamiento representa una ocasión significativa para un equipo que no se mide con los blancos en competición oficial desde hace más de dos décadas. El rendimiento del conjunto manchego en la liga no ha sido favorable, pero la eliminación reciente de un rival de Primera División le da argumentos para encarar el duelo con expectativa, según consignó Europa Press.

La elección de Arbeloa, quien suma solo seis meses al frente del Real Madrid Castilla y carece de experiencia en la máxima categoría, implica una apuesta por el conocimiento interno del club y la promoción de talento de la cantera, aunque aún no se conoce el peso que dará en la convocatoria a los jóvenes jugadores que ha dirigido en categorías inferiores. La eliminatoria plantea una disyuntiva sobre el rumbo estratégico del Real Madrid en una de las competencias más tradicionales de la temporada, bajo la urgente necesidad de evitar una eliminación prematura que podría suponer un nuevo golpe tras la derrota en la Supercopa.

En el resto de los emparejamientos de esos cuartos de final de la Copa del Rey, el Real Betis afrontará en La Cartuja un duelo contra el Elche CF, en una ronda que el equipo andaluz no supera desde la campaña 2021-22, año en el que consiguió su tercer título del torneo. Según informó Europa Press, el Betis, bajo la dirección de Manuel Pellegrini, llega tras empatar con el Oviedo y superar al Murcia en la fase anterior, manteniéndose fuerte en su nuevo estadio con solo tres derrotas hasta el momento. Las ausencias más destacadas para el Betis son las de Isco Alarcón, Ángel Ortiz, Héctor Bellerín, ‘Cucho’ Hernández y Junior Firpo, todos por lesión, además de Ez Abde y Sofyan Amrabat, quienes se encuentran concentrados con sus selecciones. Cedric Bakambu ha vuelto a la convocatoria tras su participación en la Copa África.

El Elche llega con bajas como Rafa Mir, Pedro Bigas y Héctor Fort, y, según el balance de Europa Press, no ha conseguido victorias relevantes fuera del Martínez Valero en la presente liga, aunque sí ha logrado avanzar en Copa ante rivales de menor nivel. El equipo que dirige Eder Sarabia afronta así su segunda posibilidad consecutiva de alcanzar los cuartos de final, después de que el Atlético de Madrid los eliminara la edición anterior.

En otro de los duelos de octavos, el Rayo Vallecano visita al Deportivo Alavés en Mendizorroza. Europa Press indica que el equipo madrileño busca superar esta ronda por segunda vez desde el curso 2001-2002, tras recibir este año un impulso notable con solo una derrota en los últimos siete encuentros y habiendo logrado seis tantos en sus tres presentaciones más recientes. El Deportivo Alavés, que fue finalista en el torneo en 2017, llega con una sola victoria en sus últimos cinco partidos, la cual se produjo en la Copa frente al Sevilla. La más reciente derrota del Alavés en LaLiga ante el Villarreal les dejó a dos puntos de los puestos de descenso, un dato que añade tensión al choque contra el Rayo, conjunto que ya los derrotó por 1-0 esta temporada en Vallecas.

La jornada copera, según recogió Europa Press, presenta un contexto de alta competitividad tanto para el Real Madrid en el estreno de Arbeloa como para Betis, Elche, Rayo y Alavés, que ven en este torneo una vía para encarar la segunda parte de la temporada con ambiciones renovadas, en medio de bajas marcadas y el desafío de responder ante la exigencia de su afición.