(Previa) Carlos Sainz ambiciona su quinto Tuareg en un Dakar largo y muy ajustado

El regreso de Stéphane Peterhansel, máximo ganador en la historia del Dakar con 14 títulos, protagoniza la edición de este año en Arabia Saudí, retomando la categoría de Stock sobre un Defender. Esta 48ª edición del Rally Dakar, que se disputa desde este sábado hasta el 17 de enero, reúne a leyendas y a una nueva generación de pilotos en un recorrido de 7.994 kilómetros, de los cuales 4.840 serán cronometrados en coches y 4.748 en motos, tal como informó Europa Press. Arabia Saudí acoge por séptima vez consecutiva la competición, iniciando y concluyendo en Yanbu, con un prólogo inicial y 13 etapas que prometen una competencia ajustada entre las principales marcas automovilísticas y los pilotos más destacados.

La presente edición carece del temido paso por el ‘Empty Quarter’, uno de los desiertos más extensos del planeta, pero mantiene un alto nivel de dificultad con dos semanas de pruebas repartidas entre distintos tipos de superficie: un 60% sobre tierra, un 25% en pistas arenosas, un 7% atravesando dunas, un 6% en trazados rocosos y únicamente un 2% sobre asfalto. Según detalló Europa Press, la organización ha diseñado una ruta equilibrada que, pese a los cambios, conserva la dureza característica de esta prueba.

En la categoría Ultimate destaca la presencia del español Carlos Sainz, acompañado en la estructura de Ford por Mattias Ekström, Nani Roma y Mitch Guthrie, todos con vehículos Raptor T1+ actualizados. Sainz, quien enfrenta esta cita con 63 años, buscará su quinto trofeo Tuareg tras los conseguidos en 2010, 2018, 2020 y 2024. Europa Press confirmó que el madrileño llega después de superar problemas mecánicos en Marruecos y figura entre el grupo reducido que suele disputar los primeros lugares del Dakar, junto a figuras como el catarí Nasser Al-Attiyah.

La marca japonesa Toyota parte como una de las grandes favoritas tras la victoria reciente de Yazeed Al-Rajhi, quien junto a Henk Lategan lidera la ofensiva del equipo nipón, ambos con el modelo Hilux. El equipo cuenta además con el apoyo de Repsol, que aporta un combustible renovable en un 70%, según señaló Europa Press en su cobertura. Otros nombres a tener en cuenta dentro del equipo Toyota son Seth Quintero y Toby Price, este último compartiendo habitáculo con el copiloto español Armand Monleón.

Dacia y Ford llegan a esta edición con mejores perspectivas tras su debut el año pasado. Nasser Al-Attiyah se incorpora a Dacia con el Sandrider, presentando mejoras en el vehículo y con un plantel de compañeros de alto nivel: Sébastien Loeb, ganador en Marruecos y aún pendiente de su primer título en el Dakar; la española Cristina Gutiérrez, reciente campeona de la categoría Challenger y en su segundo año en Ultimate; y Lucas Moraes, el campeón mundial de rally-raid y ex piloto de Toyota.

Isidre Esteve, referente español de la disciplina, cumple su vigésimo primera participación con el respaldo de Toyota como piloto oficial. La cobertura de Europa Press señala que Esteve dispondrá de los mismos materiales y evoluciones que los pilotos principales del equipo japonés, un avance que le permitirá intentar acceder por primera vez al ‘top 10’ de la general tras haber rozado ese puesto en ediciones previas.

La representación femenina suma un nuevo capítulo con Laia Sanz, quien disputa su 16º Dakar, ahora al volante del nuevo Ebro s800 XRR. Sanz ha centrado su preparación en lograr avances en el desarrollo del vehículo y en adaptarse a las nuevas condiciones de la carrera, según indicó Europa Press.

En la categoría de motos, el actual campeón Daniel Sanders, de Australia y piloto de KTM, se presenta como defensor del título. El español Tosha Schareina, con Honda, intentará mejorar su resultado del año pasado, donde le separaron solo ocho minutos del ganador. Europa Press reportó además la ambición de Lorenzo Santolino, que regresó como piloto oficial de Sherco tras lograr un triunfo de etapa en la edición anterior y busca consolidarse entre los cinco mejores de esta categoría. El joven Edgar Canet también sobresale, dado que tras ganar el grupo R2 en su primer Dakar ahora debutará en la categoría principal.

En la modalidad Challenger destaca el español Pau Navarro, quien terminó tercero en Arabia Saudí en la edición de 2025 y se consagró subcampeón mundial tras su victoria en Marruecos. Europa Press consignó que Navarro buscará consolidarse como referente en esta categoría, que suma cada vez más relevancia.

El Dakar 2024 incorpora nuevamente la categoría Stock, abandonada en ediciones recientes, retomándola con la figura de Stéphane Peterhansel y su Defender. Europa Press destacó la importancia simbólica de esta recuperación, ya que Peterhansel es el piloto más laureado de la prueba, y su participación añade atractivo a la competencia.

Arabia Saudí se consolida como sede de la prueba por séptima ocasión, albergando un evento que también integra a las categorías de camiones y clásicos, ampliando la diversidad de participantes y máquinas. Europa Press subrayó que la cita representa el punto de partida de una nueva edición del Mundial de Rally-Raid, aunque sigue manteniendo una identidad propia y un peso relevante dentro del calendario del automovilismo internacional.

La exigencia del recorrido, la variedad de superficies y el alto número de kilómetros cronometrados sitúan a esta edición como una de las más equilibradas de los últimos tiempos, según el análisis de Europa Press. Pilotos consagrados y emergentes aspiran a sumar su nombre al palmarés de una de las competencias más respetadas del mundo, mientras las principales marcas automotrices apuestan por nuevas estrategias y el desarrollo tecnológico de sus vehículos para aumentar sus posibilidades de éxito.