Un informe apunta que un confinamiento temprano en Reino Unido podría haber evitado 23.000 muertes por COVID

De acuerdo con lo expuesto en el informe presentado por la comisión de investigación sobre la gestión de la pandemia en el Reino Unido, la falta de una respuesta rápida durante los primeros días de la expansión del coronavirus resultó en miles de muertes adicionales que pudieron haberse evitado. Según detalló la presidenta de la comisión, Heather Hallett, si las autoridades hubieran decretado el confinamiento una semana antes de lo que finalmente ocurrió, el número de fallecimientos durante la primera ola de COVID-19 podría haberse reducido en un 48 por ciento, cifra que equivale aproximadamente a 23.000 vidas. Esta conclusión, recogida en un documento de alrededor de 800 páginas, se fundamenta en la revisión de las decisiones tomadas por el gobierno encabezado por Boris Johnson y el papel de los cuatro ejecutivos nacionales dentro del Reino Unido durante la crisis sanitaria, tal como reportó la BBC.

El medio BBC resumió que el gobierno británico estableció el confinamiento nacional el 23 de marzo de 2020. Según este informe, esa medida llegó diez días después de que los asesores científicos del gabinete advirtieran que la transmisión de la COVID-19 se estaba acelerando más de lo previsto. Antes de esa fecha, el 16 de marzo, el Ejecutivo solo había emitido recomendaciones voluntarias como el distanciamiento social y el aislamiento domiciliario ante la aparición de síntomas, sin imponer restricciones obligatorias de circulación o cierre de actividades. El informe sostiene que, si estas acciones voluntarias se hubieran puesto en marcha en una etapa más temprana, cuando el volumen de contagios era menor, la necesidad de confinamiento general obligatorio podría haber sido de menor duración o incluso innecesaria.

Entre las principales observaciones, la comisión presidida por Hallett subraya que las autoridades gubernamentales no lograron comprender a tiempo la gravedad de la amenaza que representaba la COVID-19. Además, señala que los responsables políticos no evaluaron de forma adecuada el impacto que tendría el confinamiento en personas vulnerables y desfavorecidas, ni tampoco el efecto sobre la salud mental de los menores a raíz del cierre de los centros escolares. Según lo consignado en el informe reproducido por la BBC, esta falta de previsión se repitió en etapas posteriores del año 2020, durante el avance de nuevas olas de contagios, pese a que en teoría las instancias gubernamentales ya contaban con tiempo y experiencia suficiente para estar mejor preparadas.

El documento presentado apunta a inconsistencias y desorganización en los órganos de decisión, describiendo lo que denomina una “cultura tóxica y caótica” dentro del gobierno británico, según relató la presidenta de la comisión y reprodujo la BBC. Esta dinámica impactó negativamente en el proceso de toma de decisiones en un momento crítico para el país. Al analizar las circunstancias, Hallett reconoció que el Ejecutivo dirigido por Johnson tuvo que afrontar desafíos significativos bajo una presión considerable, pero concluyó que la respuesta fue, en líneas generales, insuficiente y retrasada.

El análisis de la comisión incluye la evaluación de cómo el Reino Unido, compuesto por Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte, gestionó su respuesta coordinada frente a la pandemia. Según expuso la comisión citada por la BBC, ni el gobierno central ni los gobiernos autónomos lograron anticipar de manera adecuada las consecuencias económicas y sociales de las restricciones, y no se prepararon adecuadamente para mitigar los efectos adversos sobre los sectores más vulnerables de la población.

Dentro de los aportes positivos, la presidenta de la comisión recordó que el Reino Unido se convirtió en el primer país del mundo en comenzar la vacunación contra la COVID-19 en diciembre de 2020. Este avance fue destacado aunque no compensó las deficiencias en las fases tempranas de la respuesta, según el compendio recogido por la BBC.

El primer informe elaborado por la comisión, publicado en julio del año anterior, ya había sugerido reformas estructurales dentro del sistema de gestión de emergencias. Entre las propuestas se incluye la creación de un organismo independiente encargado de asesorar sobre la preparación ante situaciones de crisis y de supervisar el grado de alistamiento nacional para emergencias. Asimismo, recomendó la realización periódica —cada tres años— de simulacros de respuesta ante pandemias para afianzar la capacidad de reacción del país.

El informe no persigue la asignación personal de culpas ni la depuración de responsabilidades individuales, según subraya el resumen de la BBC. Su principal meta radica en proporcionar herramientas e información que permitan mejorar la respuesta colectiva ante futuras amenazas sanitarias.

En los momentos iniciales de la pandemia, el entonces primer ministro Boris Johnson habría subestimado la magnitud del brote, lo cual influyó en la demora para adoptar medidas de restricción más estrictas. Posteriormente, Johnson contrajo la enfermedad y tuvo que ser ingresado en una unidad de cuidados intensivos. Estas experiencias personales y gubernamentales forman parte del contexto incluido por la comisión en sus análisis, siempre de acuerdo con los informes publicados.

Las recomendaciones y hallazgos reunidos en este extenso documento buscan impactar en la planificación de estrategias futuras, a la vez que señalan los efectos directos de las decisiones adoptadas durante una de las mayores crisis sanitarias de la historia reciente del Reino Unido, según el material difundido por la BBC.