Los ejércitos de Estados Unidos y Filipinas han comenzado este lunes sus ejercicios militares conjuntos, que se prolongarán este año durante tres semanas e implicarán a unos 14.000 efectivos en medio de las recurrentes disputas territoriales en el mar de China Meridional entre Manila y Pekín.
El jefe de las Fuerzas Armadas de Filipinas, el general Romeo Brawner Jr., ha inaugurado esta 40 edición de los conocidos como ejercicios 'Balikitan' y que por primera vez contarán con la presencia como observadores de República Checa, Lituania, Polonia y Países Bajos, para un total de 19.
Asimismo, por primera vez también los ejercicios de este año incluirán una simulación de defensa aérea y antimisiles y se desplegarán armas estadounidenses como el sistema de misiles antibuque NMESIS, según recoge el diario 'The Philippines Star'.
Entre las provincias en las que se desarrollarán estas maniobras está la de Palawan, próxima al disputado mar de China Meridional. Pekín reclama casi la totalidad de las vías fluviales estratégicas a pesar de una sentencia de 2016, que rechazó las reivindicaciones de China sobre las aguas de la zona.
El general Brawner Jr. ha destacado que estos ejercicios son base de las históricas relaciones de amistad y cooperación entre Manila y Washington, un socio al que ha calificado de "guardián de la paz" en la región, en un momento en el que la tensión con China sigue en aumento.
Por su parte, el comandante de los Marines de Estados Unidos en el Pacífico, el teniente general James Glynn, ha dicho que en estas maniobras los 10.000 militares estadounidenses que participarán en ellas llegarán "al límite" de sus capacidades como muestra de su compromiso con su socio y la región.
"No nos limitamos a estar hombro con hombro", ha dicho en referencia el nombre de los ejercicios. "Nos entrenaremos hombro con hombro para estar preparados para operar hombro con hombro y, si se nos pide, luchar hombro con hombro", ha apostillado.
El portavoz del Ministerio de Exteriores de China, Guo Jiakun, ha señalado que Filipinas ha optado por estos ejercicios "en detrimento de la estabilidad regional", situándose así "en el lado opuesto de los países de la región", que piden "mayor solidaridad, coordinación y esfuerzo" para responder a los desafíos actuales.
"China se opone firmemente a cualquier país que utilice la cuestión de Taiwán como excusa para reforzar el despliegue militar en la región, aumentar las tensiones y los enfrentamientos y perturbar la paz y la estabilidad regionales", ha argüido.
Asimismo, ha asegurado en rueda de prensa que la situación de Taiwán es "un asunto puramente interno de China". "Instamos a las partes pertinentes a que no lleven a cabo provocaciones sobre la cuestión de Taiwán. Los que jueguen con fuego perecerán", ha zanjado.
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