Descrita una especie desconocida de árbol de Panamá, un nuevo tipo de zapote de monte

El investigador José Luis Fernández Alonso, del Real Jardín Botánico- CSIC, ha llevado a cabo un estudio durante más de dos décadas que ha permitido describir una nueva especie de árbol de Panamá, Phragmotheca prolifera, de la familia de las malváceas, perteneciente al género 'Phragmotheca Cuatrec', cuya distribución se restringe a los bosques del trópico americano.

Para la realización de esta investigación, que acaba de ser publicada en la 'Revista de la Academia Colombiana de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales', "se consultaron muestras depositadas en 22 herbarios y fue fundamental la colaboración recibida en los herbarios visitados de Colombia y Panamá, así como la facilitación de algunas imágenes de campo y de herbario por parte de algunos colegas", como ha señalado Fernández Alonso.

Por ello, ha agradecido a "María Sánchez de Stapf, Carmen Galdames, Rodolfo Flores y a Ernesto Campos, de los herbarios PMA y SCZ de Panamá, y a Boris Villanueva y Nicolás Parra, de los herbarios, JBB y TOLI en Colombia, su colaboración con las imágenes solicitadas".

El nombre asignado a esta nueva especie 'prolífera', un nuevo tipo de zapote de monte, hace referencia "a la presencia de ramas con nudosidades recubiertas de numerosas flores, ubicadas en ramitas cortas dicotómicamente dispuestas". "Esta particularidad, que ya era conocida en un grupo de especies del género cercano Matisia, se documenta aquí por primera vez en Phragmotheca, en el que sólo se habían descrito flores generalmente solitarias y opuestas a las hojas, en las ramitas terminales", explica Fernández Alonso.

Además de la especie descrita, se incluye nueva información de otras cuatro especies, como es el caso de Phragmotheca siderosa subp. siderosa, que presenta hojas recubiertas de pelos escuamiformes (lepidotos) y llamativos frutos globosos mamiformes.

El género Phragmotheca Cuatrec. de las malváceas, del que se conocen en la actualidad una quincena de especies, fue descrito por el botánico y taxónomo José Cuatrecasas Arumí (1903-1996) hace ya casi 80 años. Esta novedad genérica y su primera especie, P. siderosa Cuatrec. --un árbol de los bosques del litoral pacífico del Valle del Cauca en Colombia--, fueron publicadas en la conocida serie 'Notas a la Flora de Colombia', iniciada por Cuatrecasas en la década de 1940, en los primeros años de la misma Revista de la Academia Colombiana de Ciencias.

'Phragmotheca prolifera' se conoce sólo en cuatro localidades en del centro de Panamá, las provincias de Colón y Panamá, donde crece en bosque húmedo de tierras bajas, en ambientes bien conservados de bosque primario.

Aunque no se cuenta todavía con información detallada de campo sobre el estado de conservación de esta especie, la publicación de su descripción será de gran ayuda para abordar su evaluación y oportuna categorización de acuerdo con los criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).