El cohete europeo Ariane 6 protagonizó este 6 de marzo su primer lanzamiento comercial, con el satélite militar francés de observación CSO 3 a bordo. El despegue se produjo a las 16.24 UTC desde el Puerto Espacial Europeo en la Guayana Francesa.
El nuevo cohete pesado, que restablece el acceso efectivo de Europa al espacio, fue lanzado con éxito por primera vez en julio de 2024. Su diseño modular y versátil le permite lanzar todas las misiones desde la órbita baja terrestre al espacio profundo. Con más de 60 metros de altura, el Ariane 6 puede pesar casi 900 toneladas cuando se lanza con una carga útil completa.
El Ariane 6 tiene tres etapas: dos o cuatro propulsores, una etapa principal y otra superior. Para este primer lanzamiento comercial, el cohete se utiliza en su configuración de dos propulsores. La etapa principal y los propulsores sólidos son responsables de la primera fase del vuelo. La etapa fue propulsada con éxito por el motor Vulcain 2.1 (alimentado por oxígeno e hidrógeno), y el empuje principal en el despegue lo proporcionanaron los propulsores P120C, que también funcionaron de forma nominal.
La etapa superior está propulsada por el motor reiniciable Vinci alimentado por oxígeno líquido criogénico e hidrógeno. La etapa superior se encendió dos veces para alcanzar la órbita requerida para la misión, antes de la separación del satélite. Después de desprenderse de su carga útil, Ariane 6 está programado para un último encendido para desorbitar la etapa superior y reducir los desechos espaciales.
El CSO-3 es el tercer satélite del programa MUSIS (Sistema Multinacional de Imágenes Espaciales), una constelación de tres satélites dedicados a la observación de la Tierra con fines de defensa y seguridad liderado por Francia. El CSO-1 y el CSO-2 fueron lanzados con éxito por Arianespace, respectivamente, en 2018 y 2020.
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