Una expedición exploratoria saudí ha descrito dos ecosistemas de aguas profundas con bajo contenido de oxígeno en el mar Rojo, incluidos algunos peces sorprendentes.
Las zonas persistentemente desprovistas de oxígeno en el océano están relativamente bien estudiadas en la zona templada, pero se sabe poco sobre estos ecosistemas únicos en los trópicos. Shannon Klein y sus colegas de KAUST (Universidad Rey Abdullah de Ciencia y Tecnología) exploraron dos zonas subsuperficiales con escasez de oxígeno en las profundidades de un sistema de arrecifes de coral del mar Rojo con vehículos operados a distancia (ROV) y vehículos tripulados de aguas profundas como parte de la Expedición de la Década del Mar Rojo de 2022.
Ambos sitios están geomorfológicamente cerrados y se caracterizan por temperaturas cálidas (22 °C) y condiciones profundas con escasez de oxígeno debajo de las aguas superficiales del arrecife. En Amq Deep, que se extiende a 619 metros por debajo de la superficie, los autores encontraron corales de encaje y al menos tres especies de peces, incluidos peces claros, peces soldado y grandes agregaciones de peces linterna. Los peces linterna de las profundidades subóxicas nadan cinco veces más lento que los peces linterna de las aguas oxigenadas y pueden migrar hacia arriba durante la noche para reoxigenarse y alimentarse.
En la fosa de Farasan, a 491 metros de profundidad, se esperaba que las condiciones casi anóxicas impidieran la presencia de organismos con respiración aeróbica. Sin embargo, los investigadores se sorprendieron al observar peces nadando a lo largo de la superficie del sedimento en estas condiciones. Estos peces no están identificados. Según los autores, el ambiente cálido y salino del Mar Rojo interactúa con depresiones profundas cerradas para restringir la mezcla vertical, lo que limita el reabastecimiento de oxígeno en profundidad, y es probable que zonas similares aparezcan en abundancia en otras áreas costeras tropicales, tal vez con su propia fauna adaptada, según el estudio, publicado en PNAS Nexus.
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