Una nueva investigacion financiada por la NASA ha desarrollado un nuevo método para calcular cómo afectan las mareas al interior de los planetas y las lunas.
El estudio analiza los efectos de las mareas corporales en objetos que no tienen una estructura interior perfectamente esférica, que es una suposición de la mayoría de los modelos anteriores.
Las mareas corporales se refieren a las deformaciones que experimentan los cuerpos celestes cuando interactúan gravitacionalmente con otros objetos. Pensemos en cómo la poderosa gravedad de Júpiter tira de su luna Europa. Debido a que la órbita de Europa no es circular, la presión aplastante de la gravedad de Júpiter sobre la luna varía a medida que viaja a lo largo de su órbita.
Cuando Europa está más cerca de Júpiter, la gravedad del planeta se siente más. La energía de esta deformación es lo que calienta el interior de Europa, lo que permite que exista un océano de agua líquida debajo de la superficie helada de la luna.
"Lo mismo es cierto para la luna Encélado de Saturno", dice en un comunicado el coautor Alexander Berne de CalTech, afiliado en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. "Encélado tiene una capa de hielo que se espera que sea mucho menos esféricamente simétrica que la de Europa".
Las mareas corporales que experimentan los cuerpos celestes pueden afectar la forma en que los mundos evolucionan con el tiempo y, en casos como Europa y Encélado, su habitabilidad potencial para la vida tal como la conocemos. El nuevo estudio proporciona un medio para estimar con mayor precisión cómo las fuerzas de marea afectan el interior de los planetas.
El artículo también analiza cómo los resultados del estudio podrían ayudar a los científicos a interpretar las observaciones realizadas por misiones a una variedad de mundos diferentes, que van desde Mercurio hasta la Luna y los planetas exteriores de nuestro sistema solar.
La investigación se publica en The Planetary Science Journal.
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