Quito, 6 ago (EFE).- Cuatro jóvenes se encuentran desaparecidos en Ecuador desde la madrugada del pasado domingo 4 de agosto, cuando fueron vistos por última vez en la localidad costera de Puerto López, una zona convulsa por el auge la de violencia criminal.
Entre los cuatro desaparecidos hay dos hombres y dos mujeres que han sido identificados como María José Quinteros Pérez, Kiarine Valeska Peña Catagua, Israel Reyes y Kevin Antonio Mero, según un aviso con sus fotografiados realizados este martes por la Fiscalía General del Estado a través de sus canales oficiales.
De acuerdo a medios locales, los cuatro jóvenes se movilizaban en un automóvil de color blanco que ha sido localizado sin ocupantes en el municipio de Naranjal, a unos 275 kilómetros de Puerto López, donde una persona con antecedentes por secuestro fue detenida el domingo por su presunta relación con el hecho.
El detenido ha sido identificado como Bryan Esteban M. M., de 28 años, según señaló el coronel Félix Fiallos, jefe de la Policía Nacional en la jurisdicción de Naranjal, quien afirmó que las personas fueron secuestradas en Puerto López.
Esta población del litoral ecuatoriano es una de las más turísticas del país al ser uno de los mejores puntos para el avistamiento de ballenas jorobadas entre los meses de junio y octubre, pero en los últimos años se ha visto impactada por la violencia de las bandas criminales que operan en el eje costero de Ecuador.
En marzo se registró en esta localidad la masacre de cinco turistas de un grupo de once, en un hecho que la Policía atribuyó a una posible confusión por parte de una banda criminal que buscaba atacar a otra por el control de la zona.
También el pasado año fue asesinado en la víspera de las elecciones locales Omar Menéndez, candidato a alcalde de Puerto López, quien al día siguiente ganó los comicios de forma póstuma con el 46,22 % de los votos.
Ecuador se volvió el primer país de Latinoamérica en homicidios per capita, con una tasa de 47,2 por cada 100.000 habitanes en 2023, 8 veces mayor respecto al año 2016, producto del auge de la violencia de los grupos criminales, principalmente dedicados al narcotráfico, aunque también están incursionando en la minería ilegal.
Desde inicios de año el presidente de Ecuador, Daniel Noboa, elevó la lucha contra el crimen organizado a la categoría de "conflicto armado interno", con lo que pasó a catalogar a estas bandas como grupos terroristas y actores beligerantes no estatales, a la vez que decretó un estado de excepción con el que, entre otras acciones, militarizó las cárceles.
De acuerdo al Gobierno, las muertes violentas a nivel nacional han descendido un 17 % en 2024 respecto al año anterior, pero los episodios de violencia criminal no han cesado, a la vez que también se siguen reportando secuestros y extorsiones. EFE
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