Hungría, España, Croacia e Italia; en el paquete de favoritos en el torneo masculino

Francisco Ávila

Redacción deportes, 27 jul (EFE).- Curiosamente el equipo serbio, oro en las dos últimas citas olímpicas, no parte como favorito, ni siquiera a estar en el podio, en el torneo masculino de waterpolo, en el que Hungría, España, Croacia e Italia, sin que importe el orden, están en todas las quinielas para las medallas.

Los 'magyares', que con nueve oros son los que más títulos olímpicos tienen, fueron campeones Mundiales en 2023; Croacia, lo ganó el pasado febrero en Doha; España es el actual campeón de Europa y bronce mundialista; e Italia, subcampeón mundial este año y bronce Europeo.

Pero también cuentan otros países. Los serbios tienen ese gen competitivo balcánico que, a pesar de ser un equipo en plena fase de reconstrucción, pueden dar un disgusto a cualquiera; los griegos siempre son un rival complicado; Estados Unidos está resurgiendo y Montenegro también cuenta.

Pero no sólo estas selecciones. Francia, el anfitrión, ha crecido mucho en los últimos años y le disputó el bronce a España en el último Mundial, y Australia es un equipo muy físico. Seguramente a un nivel inferior están Rumanía y Japón.

Al equipo de David Martín, que ha conseguido ocho medallas en los últimos siete años, le falta un reconocimiento olímpico. Lo tuvo muy cerca en los últimos Juegos, en Tokio, donde encadenó seis victorias consecutivas, pero perdió las semifinales con Serbia, un partido que parecía tener ganado; y después el bronce frente a Hungría.

Los españoles aspiran a todo con un conjunto muy equilibrado. Dispone de una dupla de porteros (Unai Aguirre y Edu Lorrio) que están en la elite mundial; cuenta con Álvaro Granados, seguramente de los mejores jugadores del planeta; es ascendiente del gran capitán Felipe Perrone (cinco Juegos Olímpicos).

Pero también lanzadores del nivel de Alberto Munárriz o Bernat Sanahuja; boyas como Roher Tahull o Miguel de Toro; pero sobre todo determinación, la que les impone su entrenador, David Martín, un ganador nato y que les ha hecho perder el respeto a la nobleza del waterpolo mundial, de la que España ya es una más.

En el grupo de la primera fase, el B, España se medirá a Australia en su estreno el domingo; así como con Serbia, Japón, Francia y Hungría. Los cuatro primeros se clasifican para cuartos, en un cruce invertido contra los primeros cuatros del grupo A, es decir (1-4, 2-3, 3-2 y 4-1).

Los 'magyares', con Marton Vamos y Gerko Zalanki a los mandos, son la referencia mundial. Siempre que juegan son favoritos al oro. En el Mundial de 2023 derrotaron a Grecia en la final; pero tanto en el pasado Europeo como en el último Mundial -ambas competiciones se disputaron a principios de año- no estuvieron a su mejor nivel. En el Europeo, con un equipo experimental, perdieron el bronce ante Italia; en el Mundial se vieron sorprendidos por Francia en cuartos de final.

Ahora en París irán con todo, como siempre. Tienen nueve medallas de oro, dieciséis en total y no ganan el título olímpico desde 2008, cuando lo hicieron en Pekín.

Los dos otros candidatos a pasar a cuartos en este grupo son Serbia y Francia. Los balcánicos suman dos oros en las dos últimas ediciones olímpicas y poco a poco vuelven a su mejor nivel; Francia ha hecho una apuesta decidida por el waterpolo para estos Juegos y sus progresos son un hecho. Australia intentará ponérselo difícil a cualquiera y Japón tiene otro nivel.

Los croatas son los actuales campeones mundiales y subcampeones europeos, después de que fueran superados por España a domicilio. Su calidad está fuera de toda duda, desde la portería con Marko Bijak, hasta el altísimo nivel de Rino Buric, Loren Fatovic o Marinic Kragic. Los balcánicos fueron oro en los Juegos de Londres 2012.

También están a un nivel parejo los italianos. El 'setebello' es un clásico del waterpolo mundial. Presumen de sus tres oros y aunque del último ya ha pasado mucho tiempo (1992), siempre están luchando por el podio.

Tienen a un portero que es 'top mundial' como Marco del Lungo y jugadores de primera fila como Francesco di Fulvio, Edoardo di Somma, Vincenzo Renzutto o el ítalo-argentino Chalo Echenique.

Ni croatas ni italianos pueden fiarse del waterpolo champán de Montenegro, capaz de ganar a cualquiera; de la fiabilidad de los griegos o del carácter emergente de los estadounidenses, que salvo sorpresas se disputarán las otras dos plazas en juego. Rumanía, en principio no tiene opciones.

La primera fase de la competición se disputará en el Centro Acuático y la fase final en la piscina de 'La Defense Arena'

Primera jornada (hora CET)

Grupo B: AUS-ESP (10:30)

Grupo B: SRB-JPN (12:05)

Grupo A: ITA-USA (15:00)

Grupo A: CRO-MNE (16:35)

Grupo B: FRA-HUN (19:30)

Grupo A: RUM-GRE (21:05). EFE

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