Estrellas 'jubiladas' intrusas inciden en la formación estelar

Astrofísicos han detectado una estrella de rama asintótica gigante (AGB) "jubilada" que pasa a través de una región joven de formación estelar, algo que anteriormente se pensaba que no sucedería. Los investigadores, de la universidad de Sheffield y el Imperial College de Londres, identificaron que esta interacción ocurrió en uno de los lugares donde creen que se deben formar estrellas como nuestro sol, utilizando el satélite Gaia, una misión de la ESA para mapear las posiciones de miles de millones de estrellas en nuestra galaxia. La publicación más reciente de datos de Gaia, Data Release 3, significa que el equipo de investigación puede identificar con precisión las estrellas que se cruzan. Estos intrusos son estrellas que no se formaron en la región, sino que simplemente están de paso. El equipo había encontrado previamente estrellas jóvenes intrusas, pero ahora ha encontrado una estrella evolucionada mucho más antigua, conocida como AGB, que pasa por una región. Investigaciones anteriores han demostrado que estas estrellas AGB retiradas producen grandes cantidades de elementos químicos radioactivamente inestables, aluminio-26 y hierro-60. El aluminio-26 y el hierro-60 llegaron a nuestro joven sistema solar en la época de la formación de planetas y se cree que dominan el calentamiento interno temprano de la Tierra. En última instancia, el Aluminio-26 y el Hierro-60 pueden incluso haber contribuido indirectamente a la tectónica de placas en nuestro planeta, lo que ayuda a mantener una atmósfera respirable en la Tierra. El equipo de investigación ha calculado cuánto Aluminio-26 y Hierro-60 del AGB podría ser capturado por una estrella como nuestro sol mientras formaba sus planetas. El Dr. Richard Parker, profesor de astrofísica en el Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de Sheffield y autor principal del estudio publicado en The Astrophysical Journal Letters, dijo: "Hasta ahora, los investigadores se han mostrado escépticos de que estas viejos y evolucionadas estrellas podrían alguna vez encontrarse con estrellas jóvenes que están formando planetas, por lo que este descubrimiento revela mucho más sobre la dinámica, las relaciones y los viajes de las estrellas. "Al demostrar que las estrellas AGB pueden encontrarse con sistemas planetarios jóvenes, hemos demostrado que es posible que no se requieran otras fuentes de aluminio-26 y hierro-60, como los vientos y las supernovas de estrellas muy masivas, para explicar el origen de estos elementos químicos en nuestro sistema solar". La doctora Christina Schoettler, investigadora asociada de astrofísica en el Departamento de Física del Imperial College, identificó la estrella AGB en los datos de Gaia DR3. "Gaia está revolucionando nuestras ideas sobre cómo se forman las estrellas y luego cómo se mueven en la galaxia. Este descubrimiento de una estrella vieja y evolucionada muy cerca de estrellas jóvenes que forman planetas es un maravilloso ejemplo del poder de la casualidad en la ciencia". El siguiente paso de esta investigación es buscar otras estrellas evolucionadas en regiones de formación de estrellas jóvenes para establecer cómo de comunes son estas viejas estrellas intrusas.