El Barça, a por la quinta victoria seguida ante el aguerrido Zalgiris

Barcelona, 1 mar. El Barça, tercero en la Euroliga (17-8), buscará este jueves en el Palau Blaugrana (19:00 horas/18:00 GMT) la quinta victoria consecutiva en la competición frente al Zalgiris Kaunas, décimo (13-12) e implicado en la igualada pugna por un billete para las eliminatorias por el título.

Tras la decepción que supuso la temprana eliminación en la Copa del Rey, el conjunto azulgrana pasó página de inmediato el pasado viernes al derrotar al Mónaco (80-70), un rival directo en la zona alta de la tabla sobre quien abrió una brecha de dos triunfos con el 'basket average' a favor.

Una actuación coral en la que destacó el dúo checo formado por el pívot Jan Vesely (12 puntos y 7 rebotes) y el base Tomas Satoransky (15 puntos), que jugó un papel determinante para acabar con las aspiraciones de remontada del conjunto rojiblanco en el último cuarto.

Enlazar la quinta victoria en la Euroliga sería un espaldarazo para el Barça antes del exigente doble desplazamiento de la semana que viene a las pistas del Olympiacos, líder (18-7), y el Fenerbahce Beko, cuarto y perseguidor inmediato de los azulgranas (15-9).

Por su parte, el Zalgiris Kaunas atraviesa una reciente bache de resultados en la competición tras haber perdido en cuatro de las últimas cinco jornadas y en sus tres desplazamientos más recientes a las pista del Panathinaikos (89-65), el Anadolu Efes (80-70) y el Real Madrid (96-69).

Con todo, el conjunto lituano mantiene intactas sus esperanzas de disputar las eliminatorias por el título, pues pese a ocupar la décima plaza tiene el mismo balance que el sexto clasificado, el Partizan Mozzart Bet Belgrado (13-12).

Además, el Zalgiris cuenta por triunfos sus dos enfrentamientos más recientes con el Barça, ambos en Kaunas. En el encuentro de la primera vuelta, el cuadro catalán pagó con la derrota (73-72) el hecho de saltar a la pista con menos energía que su rival, una lección a tener en cuenta para el duelo del jueves.

Como Jasikevicius recalcó este miércoles en la sala de prensa del Palau Blaugrana, el equipo báltico destaca por su espíritu aguerrido, siendo el segundo que más rebotes ofensivos captura de la competición, y en ataque juega con posesiones largas. Un rival correoso, inteligente en el uso de faltas y que no regala nada.

Tras la lesión del base titular Keenan Evans, diferencial en el duelo de la primera vuelta con 18 puntos, el Zalgiris se reforzó con los fichajes de Isiah Taylor y Achille Polonara, mientras que otros jugadores como Ignas Brazdeikis (11,3 puntos) y Edgaras Ulanovas (11,1) han dado un paso al frente.

Por último, el encuentro tendrá un componente emocional añadido para varios protagonistas. Jasikevicius y el base Rokas Jokubaitis se medirán a su exequipo, mientras el Rolands Smits visitará por primera vez el Palau Blaugrana como visitante tras militar entre 2018 y 2022 en el Barça. EFE

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