El crup en los niños puede asustar pero suele ser leve

El crup es una enfermedad típica de los niños pequeños. Se manifiesta sobre todo por una tos seca, habitualmente definida como "perruna", ronquera y dificultad o ruidos al respirar.

Los síntomas suelen presentarse por la tarde o noche y más habitualmente en otoño o en invierno. Muchas veces el crup se anuncia ya uno o dos días antes del primer "ataque" por leves indicios de infección: el niño está resfriado y eventualmente tiene algo de fiebre o febrícula.

"La causa del crup o laringotraqueobronquitis es en general una infección con un virus parainfluenza", dice el neumonólogo infantil Christian Vogelberg del Hospital Universitario de Dresde. "En otoño e invierno estos virus están prácticamente por todos lados y cualquier niño se puede contagiar". Las potenciales fuentes de infección son, por ejemplo, los hermanos o los niños de la guardería.

En el caso de infección, se produce inflamación en la garganta alrededor de las cuerdas vocales y la tráquea. Las consecuencias son dolor, estrechamiento de las vías respiratorias, problemas al inspirar.

Es habitual y fácil de diagnosticar

Se estima que el 15 por ciento de todos los niños pequeños de entre diez meses y cuatro años padecen crup alguna vez. "A esta edad las vías respiratorias todavía son estrechas", dice el neumonólogo. "Por eso en el caso de infección rápidamente se producen los síntomas mencionados".

En el hogar se puede evaluar qué tan afectado está el niño en base a los siguientes indicios.

1) En el caso de cuadros leves, en principio llama la atención la tos seca. Si el niño afectado se pone nervioso, muchas veces se produce el sonido llamativo al inspirar.

2) En niños que por la infección y la inflamación padecen un estrechamiento de las vías respiratorias más fuerte y, por lo tanto,  un cuadro más grave, muchas veces la tos y el sonido al respirar se producen también en estado de calma.

3) Los niños con un estrechamiento especialmente fuerte de las vías respiratorias presentan falta de oxígeno y se deben esforzar mucho para respirar. El sonido se presenta tanto al inspirar como al espirar.

Primeros auxilios sin medicamentos

"Como primera medida terapéutica, porque uno no tiene los medicamentos correspondientes a mano, ayuda levantar al niño en posición erguida", dice el pediatra Jakob Maske.

Si está acostado se refuerza el efecto de la inflamación del tejido mucoso y el estrechamiento de las vías respiratorias. Por esa razón, el crup muchas veces se presenta durante el sueño.

Al levantar al niño, cambia la irrigación en la zona de la laringe. Es similar a lo que pasa en un resfrío común: si uno se acuesta, se cierra la nariz. Si uno se sienta, después de un rato se vuelve a abrir y uno puede respirar.

"También es importante tranquilizar al niño y respirar junto con él", dice Maske. "Muchas veces, entonces se da cuenta de que puede respirar bastante bien".

Además, uno puede ir con el niño hacia una ventana abierta. El aire fresco hace que los vasos sanguíneos se compriman. Así se reduce la irrigación y, por lo tanto, la inflamación de las vías respiratorias. Muchas veces esto ya ayuda y no hace falta acudir al pediatra.

En general, inofensivo, aunque a veces requiere tratamiento

Cuando las medidas tomadas en casa no ayudan, el niño afectado debería ser llevado a un médico o a la guardia. Allí reducirán la inflamación con medicamentos.

Muchas veces los niños afectados pueden volver a casa directamente tras ser tratados y tras cierto período de observación. Si, sin embargo, los síntomas no mejoran claramente o son necesarios más ciclos de tratamiento, son atendidos de forma ambulatoria y tratados hasta que estén libres de molestias. La mayoría de los niños pasa el crup de manera leve. Los cuadros graves son poco comunes.

dpa