Para brillar en los deportes de invierno, el 'made in China' tiene límites. Para impulsar sus actuaciones, China fichó a decenas de extranjeros de cara a los Juegos Olímpicos de Pekín de 2022, que darán comienzo el 4 de febrero a fin de compensar su falta de experiencia e impulsar desde cero algunas disciplinas.
Provienen de países como Francia, Finlandia, Alemania, Canadá o Austria con el cometido de "buscar el mejor resultado posible", explica Simon Lemieux.
A este canadiense de Quebec, encargado del equipo chino de esquí freestyle, le cuesta esconder su admiración por sus protegidos que, en cambio, están lejos de tener la experiencia de los mejores atletas del planeta.
"Sólo han esquiado cuatro años. Nunca había visto eso. En tan sólo cuatro años, imaginarse poder participar en la Copa del Mundo y ser bueno es realmente impresionante", cuenta Lemieux a la AFP.
"Se concentran al cien por cien en el esquí. Tenemos nueve jóvenes que se pasan el día entre la rampa de agua, el trampolín, el gimnasio, el esquí... Sólo viven por ello", prosigue el técnico.
En la misma línea está Mathieu Siboni, un francés que dirigió el equipo chino de snowboardercross durante varios inviernos. El entrenador galo también empezó desde cero, pero pudo contar con una importante inversión y motivación por parte de los atletas.
- Dotación ilimitada -
"Viven en complejos deportivos. No ven mucho a sus familias. Están dedicados a China y a su deporte. Realmente, hay mucho patriotismo", afirma Siboni.
Para preparar la cita de Pekín, los entrenadores extranjeros casi disponen de carta blanca en cuanto a recursos.
"Si decimos que necesitamos algo, nos lo van a construir. Si necesitábamos una rampa para saltos en el agua, con un nuevo ángulo, lo levantaban en unos meses. Las instalaciones son fantásticas", cuenta Lemieux.
"Todos los medios eran buenos para poder hacernos progresar", añade Siboni. "Fuimos a Chile, los llevamos a Isola 2000, en Austria... La dotación es ilimitada, pero debe ser coherente", precisa el técnico francés.
Entrenador de tiro del equipo chino de biatlón, junto a la leyenda noruega Ole Einar Bjoerndalen, Jean-Pierre Amat cree disponer de "una de las pistas de entrenamiento más bellas del mundo". "Cuando pedimos cambios, se hacen en una semana", asevera.
Pero, según Amat, el deporte chino todavía no ha hecho su revolución y siempre se asocia el éxito con un entrenamiento implacable, incluso excesivo.
- 14 meses seguidos de sesiones -
"El ritmo es de cinco días de entrenamiento, seguido de otro de descanso. Teníamos un atleta que no lo estaba haciendo bien y hablando con él nos dimos cuenta de que llevaba entrenando 14 meses consecutivos, sin ir a su casa", revela el campeón olímpico de tiro con rifle en 1996.
No hay que olvidar que la pandemia de covid ha complicado aún más la tarea de los técnicos y obligado a los convocados olímpicos chinos, sobre todo en 2021, a permanecer aislados en su campo de entrenamiento para evitar contagios.
En estas condiciones, Siboni prefirió "parar" cuando querían confinarlo durante más de dos meses en un hotel.
China no es el único país que ha reclutado en el mercado extranjero. Antes de los Juegos Olímpicos de invierno de Sochi de 2014 y Pyeongchang de 2018, Rusia y Corea del Sur también ficharon a entrenadores de renombre, pagando cantidades exorbitantes, para potenciar disciplinas en las que apenas destacaban.
Rusia llegó a naturalizar al surcoreano Ahn Hyun Soo, que pasó a llamarse Viktor An, y al estadounidense Vic Wild. Ambos lograron para su nuevo país las medallas de oro en patinaje de velocidad en pista corta y en la modalidad de snowboard, respectivamente.
China, por su parte, ha atraído a Eileen Gu, especialista en freestyle de padre estadounidense y madre china, y a algunos jugadores norteamericanos de origen chino en el hockey sobre hielo.
"Realmente quieren que los chinos participen en los deportes de invierno. Acaban de empezar, pero hay voluntad y dinero", concluye Siboni.
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