Por Sunil Kataria
KANPUR, India, 18 mar (Reuters) - Sentadas en sencillas mesas de madera, varias mujeres con mascarilla enrollan una pasta marrón en cilindros delgados, ayudando a reciclar algunos de los millones de toneladas de flores que los fieles hindúes arrojan al Ganges.
Ellas forman parte de un equipo de 100 personas que trabaja para Phool.co (flor) del empresario Ankit Agarwal, que elimina los desechos florales de uno de los tramos más contaminados del río sagrado de la India, en la ciudad norteña de Kanpur.
Los indios suelen ofrecer flores en los templos como señal de devoción y, explica Agarwal, unos ocho millones de toneladas de esas ofrendas terminan en los ríos del país cada año, junto con aguas residuales y desechos industriales y domésticos.
"Todos los pesticidas e insecticidas que se usaron para cultivar estas flores se mezclan con el agua del río, haciéndola altamente tóxica", dijo a Reuters TV.
El equipo de Agarwal, integrado en su mayoría por mujeres, saca las flores descartadas cerca de la orilla del río y las recoge de los templos para reconvertirlas en papel e incienso, así como en acuarelas que se pueden usar para el festival hindú de Holi.
Muchos indios prefieren arrojar las flores que ofrecen a las deidades en los cursos de agua, ya que ponerlas en contenedores se considera profano, dijo Agarwal.
Para intentar que no tiren también al agua los paquetes de varitas de incienso que elabora su compañía, no llevan imágenes de dioses hindúes y el papel contiene semillas de albahaca, una planta considerada sagrada en el hinduismo.
"El concepto es que, una vez que usemos estos productos, por favor siembre el paquete y crecerá una planta de Tulsi (albahaca), algo que nos ayudó realmente a establecer nuestra marca", afirmó.
Phool.co ha recibido inversiones del brazo social del grupo empresarial Tata, y la mayoría de las mujeres que ha empleado solían trabajar como chatarreras manuales o estaban desempleadas. Ahora tienen una ocupación que impone respeto: limpiar el sagrado Ganges.
"La gente me ve como una mujer independiente que puede hacer un trabajo y también administrar su casa. Entonces, esto ha traído un cambio en mi vida", dijo una de ellas, Sujata Devi.
(Editado en español por Carlos Serrano)
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