Premios Nobel: ¿Por qué ganaron los elegidos?

Los premios Nobel se instituyeron como última voluntad del industrial sueco, Alfred Nobel, -inventor de la dinamita- que firmó su testamento en 1895. Desde entonces, cada premiado recibe una medalla de oro, un diploma y una suma de dinero

Desde Suecia, se eligen las mejores investigaciones y aportes en los campos de la  Medicina, Física, Química, Literatura y Economía, además del reconocido premio Nobel de la Paz.

Nobel de Medicina 2013 ¿Cuál es el aporte de los ganadores?

Días atrás, los científicos estadounidenses James E. Rothman y Randy W. Schekman y el alemán Thomas C. Südhol fueron galardonados con el Premio Nobel de Medicina 2013, el primero entregado en esta temporada, a partir de sus descubrimientos sobre el sistema de transporte de células.

El Comité premió a los tres científicos por sus descubrimientos de la maquinaria que regula el tráfico vesicular, un sistema de transporte esencial en nuestras células, asegurando que sus hallazgos sobre un "proceso fundamental" han tenido un gran impacto.

Rothman, Schekman y Südhol resolvieron "el misterio de cómo la célula organiza su sistema de transporte" interno y detallaron "los principios moleculares" que explican el motivo por el cual este sistema es capaz de entregar las moléculas precisas "en el lugar adecuado, en el momento adecuado".

"Los problemas en este sistema tienen efectos muy negativos y contribuyen a provocar problemas neurológicos, diabetes y desórdenes del sistema inmunológico'', sostuvieron autoridades del Comité Nobel.

Entrevistado por  Infobae, el Dr. Gustavo Sevlever -director de Docencia e Investigación de FLENI,  Fundación para la Lucha contra las Enfermedades Neurológicas de la Infancia- explicó en términos sencillos por qué estos profesionales se adjudicaron ese codiciado premio.

"Una de las funciones de las células es fabricar sustancias y estos tres investigadores estudiaron cómo se "empaquetan" a esas sustancias y se las lleva al lugar donde actúan. Se las envuelve en unas "bolitas" que se llaman vesículas. Las neuronas también hacen lo mismo para comunicarse con otras o para darles la orden a un músculo", explicó Sevlever.

Estos tres investigadores estudiaron el tráfico de vesículas: cómo se fabrican, cómo actúan, cómo se reparten y, en el caso de las neuronas, cómo transmiten una señal de una célula a otra. "Esto es fundamental porque la mayor parte de nuestros procesos vitales y funcionales dependen de que estas vesículas con moléculas críticas actúen en tiempo y forma. Esto tiene una regulación temporal y espacial. Imagínese un pianista en el delicadísimo y preciso movimiento de una escala musical: cada músculo es controlado por un dedo y tiene que ser en ese momento preciso, ni antes ni después", sostuvo el profesional consultado por Infobae.

En síntesis, la Academia sueca premió a estos investigadores que trabajaron por separado  en lo concerniente a la regulación del empaquetamiento de distintas sustancias que se llaman "vesículas" y su liberación en tiempo y forma.

"La importancia que tiene se resume en que  hay algunas enfermedades donde esto está alterado, entonces el conocimiento de estos mecanismos quizá nos puedan traer alguna posibilidad terapéutica para ciertas enfermedades, como el mal de Alzheimer,  la miastenia, cualquiera de las enfermedades neurodegenerativas o las hormonales, como la diabetes, entre otras.  La ciencia se divide en básica y aplicada. Hablamos de ciencia básica cuando se estudian procesos generales en forma profunda, sin la perspectiva de una aplicación inmediata. Y hablamos de ciencia aplicada cuando una investigación termina resolviendo un problema. Hoy a hay ciencia de los dos tipos, lo que se premió en este caso se refiere a la ciencia básica y probablemente en el futuro se aplique a la resolución de problemas", sostuvo.

Una vez más la Academia sueca está premiando investigadores que han trabajado sobre lo mismo en distintos lugares y cuyos esfuerzos se han vuelto sinérgicos: "estudiaron los mismos problemas desde ángulos ligeramente diferentes y, en última instancia, generaron información  concurrente sobre un proceso biológico complejo", aseguró Sevlever.

Nobel de Química 2013 ¿Cómo se combina la química con la cibernética?

Este año, el Premio Nobel de Química fue otorgado al austríaco Martin Karplus, al sudafricano Michael Levitt y al israelí Arieh Warshel por el desarrollo de modelos multiescala de sistemas químicos complejos a nivel computacional. ¿Pero de qué se trata este descubrimiento tan relevante para la Humanidad? En diálogo con Infobae, el Dr. Emilio J. A. Roldán, -director científico del laboratorio Gador- explicó que la idea de acelerar pasos de investigación bioquímica con la ayuda cibernética no es nueva y se conocen variantes, pero que sin dudas los tres nuevos premiados han sido grandes contribuyentes a la misma.

"Los modelos computarizados de geometría y movimientos moleculares de Karplus (Harvard) y la simulación de reacciones químicas de Levih (Stanford) y Warshel (California), con el desarrollo de sus modelos moleculares simples y de proteínas, han terminado por convencer de las enormes ventajas prácticas del sistema. Bien se ha dicho que ellos han sido de los principales introductores de la química en el ciberespacio", explicó el Dr. Roldán.

Básicamente, la idea consiste en simular procesos químicos con programas computarizados y así ahorrar tiempos y esfuerzos en la experimentación tradicional. "Imaginen que un simple agente infeccioso como el tripanosoma cruzi, el causante del mal de Chagas, tiene cientos y miles de blancos posibles para generar una vacuna. Muchas se han propuesto y luego no han funcionado bien. Pues bien, el estudio algorítmico de todos los posibles blancos, de todas las formas de desarrollo del tripanosoma cruzi y de todas las variedades existentes en el continente, permite seleccionar con técnicas similares a los pocos posibles blancos exitosos, ahorrando varios años y costos de investigación tradicional. Un proyecto de este tipo ya está en camino en nuestro laboratorio como parte de un convenio binacional, de modo que la idea tiene utilización inmediata", sostuvo el experto.

"Por supuesto que el uso principal de las técnicas publicadas por los premiados es para la investigación, y en campos muy variados. Pero otra aplicación industrial muy directa y de mucho interés social es también la evaluación de químicos o fármacos para usos diferentes a los ya conocidos, en la llamada reperfilización de medicamentos, que también permite ahorrar tiempos e inversiones en el desarrollo de terapéuticas", añadió el Dr. Roldán.

La tecnología es tan valiosa que algunos grupos de investigadores han preferido no publicar sus procesos y mantenerlos bajo secreto industrial. "Seguramente estos han quedado fuera del premio pero el hecho da una pauta del valor que tiene la tecnología y que sin dudas aumentará más aún la brecha entre los países que la poseen con aquellos que deben limitarse a seguir trabajando con la investigación tradicional", expresó.

Nobel de Física 2013: La "Partícula de Dios". ¿Qué es y cuál es su importancia?

Finalmente, el Premio Nobel de Física ha recaído en los padres del "Bosón de Higgs". El científico británico Peter Higgs y el belga François Englert -conocidos como los descubridores de la 'partícula de Dios'- fueron los galardonados este año.

El Premio fue entregado a esta dupla de científicos por ser quienes, en una investigación que llevaron adelante en los años '60, postularon por primera vez la existencia de una partícula conocida como "Bosón de Higgs", la última pieza que faltaba para completar lo que los físicos llaman Modelo Estándar, la teoría que describe la formación básica del universo.

El reconocimiento  llega después de muchos años en los que el "Bosón de Higgs" no fue más que un postulado, hasta que la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN), a través del acelerador de partículas o "Máquina de Dios" ubicado en Ginebra, lograron comprobar la existencia de esta partícula.

De acuerdo a un comunicado emitido por el Comité Nobel, Englert y Higgs fueron premiados ahora por sus investigaciones "sobre el descubrimiento teórico de un mecanismo que contribuye a nuestra comprensión del origen de la masa de las partículas subatómicas, que fue confirmado recientemte.

Según distintos expertos, hablar del Modelo Estándar en física, es comparable con referirse a la teoría de la evolución en biología. Es la mejor explicación que se ha encontrado sobre cómo se estructuran los elementos que forman el universo.

Infobae consultó a Juan Maldacena, destacado físico teórico argentino, sobre la importancia del "Bosón de Higgs" y su impacto concreto en la vida cotidiana. "Ahora entendemos mejor la naturaleza a distancias muy pequeñas. Esto quiere decir que ahora tenemos una teoría matemáticamente consistente de la física de partículas. Y son estas partículas las que describen toda la materia que observamos en la vida cotidiana", detalló Maldacena.

Referentes de la Comisión de Energía Atómica Argentina también hablaron con Infobae y explicaron que la verdadera importancia del "Bosón de Higgs" es la de aportar al Modelo Estándar en física de partículas. "Esa partícula es la que justifica todos los experimentos que se venían realizando durante estos años sin haberla descubierto experimentalmente, hasta que finalmente ahora dicen que la han encontrado en el acelerador de partículas que está ubicado en Suiza", explicaron.

A su vez, agregaron, que la existencia de esta partícula está en la línea de la teoría del Big Bang, ya que se trata de comprender y descubrir cómo se crea la materia.

La Real Academia de Ciencias lo resumió del siguiente modo: "Según el Modelo Estándar, todo, desde las flores a la gente, desde las estrellas a los planetas, consiste de unos pocos bloques: partículas de materia".

* Por Soledad Blardone y Sofía Benavides