Quién es esta china que revoluciona los courts

A Li Na la apodan "la muralla China" y ella hace gala de todas las connotaciones que tiene el apodo. Es tenaz, paciente, extensa, y tiene una conducta deportiva que sin duda tiene características milenarias.

En la actualidad según la Women's Tennis Association (WTA) ocupa el puesto número cinco del ranking mundial y la revista Time la eligió este 2013 como una de las 100 personas más influyentes del mundo.

Su lucha y empeño además de ser deportiva, tiene otro objetivo que no es menor, para ella y sobre todo para las deportistas que vendrán. Li Na desafió con trabajo y respeto en varios momentos de su carrera a su propio país, la República Popular de China, en busca de más libertad deportiva para ella y su carrera.

En China, los deportistas profesionales reciben el control sobre las decisiones deportivas de parte de la Asociación de Tenis Chino (CTA) que hacen el "management" de los deportistas profesionales. Los inscriben en los torneos - deciden en cuales sí y cuáles no-; eligen los coachs y también se quedan con un abultado porcentaje de las regalías que recibe el deportista en cada torneo que ha participado.

Li Na tiene 31 años y ya ganó siete títulos WTA en singles, entre los que se destaca Roland Garros en 2011.

Su performance atrae a la prensa internacional porque se trata de la primera jugadora asiática y primera tenista china entre varones y mujeres en llegar a una final de Grand Slam; y además junto a la japonesa Kimiko Date-Krumm las primeras en haber ocupado el ranking más elevado por un tenista asiático al llegar al n° 4 de la WTA.

La legendaria tenista Chris Evert no tardó en definirla como "Maverick", por ser una persona que actúa con iniciativa e independencia y no tardó en declarar su profunda admiración por ella. Evert no sólo opina como ex jugadora -ganadora de 18 Grand Slam singles- sino en su condición de comentarista de tenis en la ESPN.

Arrancó en el circuito profesional en 1999 y hace 4 años pelea su posición número 5, y asusta con su revés a dos manos.

"A partir de Li Na el tenis explotó en China y ella ofrece tenis a millones de ciudadanos chinos y está abriendo puertas a los que vendrán", expresó Evert en la revista Time. Luego de Li Na nada será lo mismo para las tenistas profesionales chinas.

Ella logró lo que pocos. Cuando en 2008, y en pleno ascenso deportivo, la CTA intentó poner más control sobre su carrera, Li Na persuadió para hacer uso del derecho de " fly alone", que le otorga, según el marco de la República Popular de China, a los deportistas profesionales más independencia.

Luego de hacer uso de esta cláusula, la CTA redujo el porcentaje que antes se cobraba de su salario y otra gran conquista que Li Na consiguió es la autorización a elegir su propio coach.

Li Na entonces eligió a Jiang Shan, quien es además ahora su marido.

Del bádminton al tenis

Li Na nació el 26 de febrero de 1982 en Wuhan, Hubei, China. Su padre Li Shengpeng fue un jugador de bádminton profesional, y murió de una rara enfermedad cardiovascular cuando Li Na apenas tenía 14 años de edad.

A los seis años, Li Na comenzó a jugar bádminton, siguiendo los pasos de su padre. Poco antes de cumplir los ocho años.

Li hizo la transición del bádminton al tenis cuando ella y sus padres fueron convencidos por el entrenador Xia Xiyao que este cambio de carrera sería el adecuado para ella. Li Na se unió al Equipo Nacional de Tenis de China en 1997 y se convirtió en profesional en 1999.

A finales del 2002, Li dejó el equipo nacional de tenis para estudiar a tiempo parcial en la Universidad de Huazhong de Ciencia y Tecnología, donde completó su licenciatura en periodismo en 2009, haciendo un paréntesis en su carrera.

Li Na recién regresó a la selección nacional en 2004 y se casó con Jiang Shan, quien se convirtió en su entrenador personal en el 2006. Y allí fue que Li dejó el equipo nacional, así como el sistema estatal de deportes en 2008 en virtud de una política de reforma experimental para los jugadores de tenis: el llamado por los medios de comunicación chinos: Fly alone.

Como resultado Li tenía la libertad de escoger su propio cuerpo técnico y pudo mantener más de sus ganancias. Sólo un 8 a 12 por ciento de sus ganancias van al gobierno frente al 65 por ciento que iban anteriormente.

Ella es el cambio

Este 2013, el primer torneo de Li fue el nuevo que se realiza en Shenzhen, China, donde derrotó a la luxemburguesa Mandy Minella, a la norteamericana Julia Cohen, a la serbia Bojana Jovanovski, a su compatriota Shuai Peng y a la checa Klara Zakopalova para ganar su primer título del año.

Su siguiente torneo fue en Sidney, donde venció a la norteamericana Christina McHale, a la japonesa Ayumi Morita, a la estadounidense Madison Keys, cayendo en semifinales ante la posteriormente campeona, la polaca Agnieszka Radwanska.

En el Abierto de Australia, Li ingresó al cuadro como la n° 6 en la preclasificación donde derrotó a la kazaja Sesil Karatantcheva; a la bielorrusa Olga Govortsova, a la rumana Sorana Cirstea, a la alemana Julia Goerges, a la polaca Agnieszka Radwanska y a la rusa María Sharapova.

Las que más ganan

Según la revista Forbes, la tenista rusa María Sharapova fue la deportista de género femenino con más ganancias y ocupó el puesto 22.

Sus colegas Serena Williams, de Estados Unidos, y Li Na, de China, fueron las únicas otras dos mujeres que aparecieron en la lista de 100 protagonistas.

Como escribió Chris Evert sobre Li Na en la edición de las 100 más influyentes, "hoy China cuenta con más de 15 millones de jugadores enamorados del tenis. Ciento dieciséis vieron ganar a Li Na la final del torneo French Open frente a la TV". Nunca esto hubiera ocurrido sin Li Na", resalta Evert.

Cuando ella ríe todos se conmueven, porque sin duda ella es la gran capitana de este cambio que sufrió el tenis en China.